Zuffa Boxing a été créée pour accompagner et mettre en avant les futurs visages de la discipline.

Callum Walsh, l’un des boxeurs pressentis de longue date pour devenir une nouvelle figure et un prétendant majeur au sein de l’organisation, a pleinement saisi cette opportunité en s’imposant largement par décision unanime face à Carlos Ocampo, vendredi, en tête d’affiche de Zuffa Boxing 1 au Meta Apex de Las Vegas.

Walsh (16-0, 11 K.-O.), 24 ans, soutenu depuis le début de sa carrière par le patron de l’UFC et de Zuffa Boxing Dana White, a touché à sa guise dès le premier coup de gong et a dominé Ocampo (38-4, 26 K.-O.) sur l’ensemble des dix rounds.

Les juges ont rendu des cartes de 98-90, 98-90 et 97-91 en faveur de Walsh, qui a dominé les statistiques de coups portés 123 à 88, selon CompuBox.

« Je ne suis jamais totalement satisfait de ma performance si je ne mets pas mon adversaire KO, mais refaire dix rounds est une bonne chose », a déclaré Walsh. « Les adversaires deviennent de plus en plus coriaces. C’était une bonne expérience et une bonne soirée. Globalement, je suis heureux d’avoir remporté la victoire. »

L’Irlandais Callum Walsh a tenté sa chance dès le premier round pour mettre Carlos Ocampo KO, à l’image de ce qu’avaient réussi avant lui Errol Spence Jr. et Tim Tszyu face au Mexicain, en touchant à plusieurs reprises avec de puissants crochets du gauche destinés à tester le menton.

Si Walsh n’est pas parvenu à conclure rapidement, sa domination totale et son déluge offensif se sont poursuivis lors des deuxième et troisième rounds, durant lesquels il a littéralement traversé Ocampo, le touchant avec une vitesse de mains impressionnante et des coups lourds.

Ocampo a toutefois démontré sa solidité, refusant de céder malgré les enchaînements répétés de Walsh aux quatrième et cinquième reprises. Plus rapide et techniquement supérieur, Walsh a souvent armé de larges frappes, délaissant le jab et laissant parfois ses mains basses.

Au sixième round, Walsh a subi un knockdown éclair à la suite d’une séquence brouillonne : Ocampo l’a touché avec un jab puis un coup à l’arrière de l’épaule droite du gaucher. Les jambes des deux boxeurs se sont ensuite emmêlées, provoquant la chute lente de Walsh, dont les gants ont effleuré la toile.

Walsh a rapidement repris le contrôle aux septième et huitième rounds, récupérant également un point sur les cartes lorsque Ocampo a été sanctionné pour un coup bas.

Même si le combat a perdu en intensité dans les derniers rounds, Walsh a continué à gérer tranquillement la fin de combat, dominant un Ocampo ensanglanté et restant maître des opérations, confirmant sa nette supériorité.

Ce combat marquait les débuts de Walsh chez les 160 livres, avec son nouvel entraîneur Marvin Somodio, après une victoire par décision unanime contre Fernando Vargas Jr. en septembre.

« Je me sens beaucoup mieux et j’ai le sentiment d’avoir progressé depuis mon dernier combat », a déclaré Walsh. « J’étais très satisfait de ma condition physique et je ne respirais pas fort entre les rounds. Nous avons énormément travaillé pendant ce camp. »

Ocampo voit ainsi sa série de trois victoires consécutives s’arrêter. En plus de ses défaites par KO au premier round contre Spence en 2018 et Tszyu en 2023, le boxeur de 30 ans avait également perdu aux points contre Sebastian Fundora en 2022.

« Plus l’adversaire est fort, meilleur je serai », a conclu Walsh.