Callum Smith se dit confiant à l’idée d’affronter enfin David Benavidez à un moment donné en 2026.

Actuellement, Smith est en négociations pour défendre de manière obligatoire et risquée son titre intérimaire WBO des mi-lourds contre le gaucher cubain David Morrell (12-1, 9 KO), tandis que Benavidez défendra sa ceinture WBC face au Britannique Anthony Yarde lors du très attendu gala "Ring IV", prévu le 22 novembre à Riyad, en Arabie saoudite.

Invité dans l’émission talkSPORT Boxing, Smith (31-2, 22 KO) a révélé que le PBC l’avait bien contacté au sujet d’un combat contre Benavidez, mais que l’offre n’était pas satisfaisante, et que les discussions autour d’un éventuel affrontement en Arabie saoudite n’avaient pratiquement pas commencé avant qu’il n’apprenne que Yarde avait décroché une troisième chance de titre mondial chez les 175 livres.

La victoire contre Joshua Buatsi en février dernier, qui lui a permis de décrocher le titre intérimaire WBO, offre à l’ancien champion du monde des super-moyens le luxe d’attendre une offre convenable. Toutefois, le boxeur de 35 ans, originaire de Liverpool, a admis que manquer l’occasion de devenir champion du monde dans une deuxième catégorie de poids était quelque chose qui le contrariait profondément.

« Oui, absolument, parce que le combat contre Benavidez est un combat que je veux vraiment. Je l’ai dit à plusieurs reprises. Je pense que nous avons tous les deux été champions du monde à 168 livres en même temps, et c’est un affrontement que j’ai toujours imaginé se concrétiser, » a déclaré Callum Smith.

« Nous étions tous les deux costauds pour la catégorie des super-moyens, donc je pensais qu’on finirait par monter en mi-lourds — ce qui est maintenant le cas. Il détient le titre WBC, mais je pense que je suis bien placé malgré tout. Je suis champion intérimaire WBO et je crois que ce combat finira par avoir lieu. À condition que je passe mon prochain test, je pense que l’affrontement contre Benavidez sera toujours une option. »

Smith s’attend à un combat spectaculaire et plaisant pour les fans entre Benavidez et Anthony Yarde, mais il estime que le boxeur américain de 28 ans, reconnu pour son rythme de travail intense, finira par être trop fort pour le percutant Londonien, et conservera sa ceinture.

« Oui, je le pense. Je crois que ce sera un bon combat, peut-être compétitif au début, mais stylistiquement, Benavidez a un rythme de travail vraiment impressionnant, avec un volume de coups élevé – et je pense que c’est exactement le style qu’il faut pour battre Yarde, » a déclaré Smith.

« Je pense que Yarde est un bon boxeur, mais je ne le vois pas bien tenir sur 12 rounds. Avec l’intensité que Benavidez impose, je crois aussi que ses qualités techniques sont sous-estimées. Donc oui, je donne l’avantage à Benavidez. Mais comme je le dis, c’est un bon combat… et on ne sait jamais. »