Russ Anber est dans le coin de Callum Smith depuis plus de dix ans.

Du bandage des mains du boxeur originaire de Liverpool à ses conseils avisés, en passant par une oreille attentive et expérimentée, Anber a accompagné Smith dans tous les hauts et les bas de sa carrière — sur pas moins de trois continents.

Autant dire que, mis à part les trois frères de Callum, le très respecté expert canadien de la boxe est sans doute celui qui connaît le mieux ce dont a besoin l’ancien champion du monde WBA et The Ring des super-moyens.

Pendant que Smith continue de s’entraîner sérieusement en salle, dans l’attente d’une date de combat, rien de concret ne s’est matérialisé ces derniers mois.

Des affrontements potentiels contre David Benavidez et Anthony Yarde avaient été évoqués, mais les deux hommes vont désormais s’affronter l’un contre l’autre, en tête d’affiche d’une soirée chargée, Ring IV, le 22 novembre à Riyad, en Arabie Saoudite.

Quant à Joshua Buatsi, que Smith a battu lors d’un combat spectaculaire le 22 février pour décrocher le titre mondial intérimaire WBO, il est déjà programmé pour affronter Zach Parker le 1er novembre, à l’occasion de ses débuts sous la bannière Queensberry.

Alors, que souhaite voir Russ Anber pour la suite de la carrière du boxeur de 35 ans ?

« J’aimerais qu’il prenne une pause. Il affronte toujours des tueurs de géants : un Canelo Alvarez, un Artur Beterbiev, un Buatsi invaincu », a déclaré Russ Anber à The Ring.

« C’est comme si chaque combat devait être une guerre pour lui, et ça n’aurait pas été différent s’ils avaient organisé le combat contre Benavidez — encore un tueur. Ce serait bien de le voir une fois dans un combat plus simple peut-être, mais c’est un vrai guerrier qui apporte toujours de l’action. Un autre duel domestique contre Yarde aurait été sympa. »

Présent aux Championnats du monde amateurs à Liverpool, sa ville natale, pour soutenir la boxe olympique, Callum Smith a confié à BoxingScene plus tôt cette semaine qu’il n’y avait aucune mise à jour concernant un retour sur le ring.

« Je suis dans la même position que vous [en attente], le combat a été ordonné, mais je ne sais pas quand il aura lieu. Je suis en contact quotidien avec mon équipe pour avoir des nouvelles, mais ce n’est pas aussi simple qu’on le voudrait, parfois les choses ne bougent pas vite. J’attends. »

« Je suis à la salle, je mène une vie saine, donc quand l’appel viendra avec une date, je passerai à la vitesse supérieure et je serai prêt. »

Interrogé sur le combat Benavidez-Yarde, Anber n’a pas pu s’empêcher de revenir sur la prestation du Britannique contre Beterbiev en janvier 2023. Mais il a été clair : Yarde ne pourra pas boxer de la même manière.

« Mec, Benavidez, c’est quelque chose de spécial. Yarde est bon — ne vous méprenez pas — mais il a pris plus de coups que n’importe qui d’autre contre Beterbiev, tout en répliquant. Il est resté debout, coup pour coup, pendant huit rounds. Tout le crédit à lui, personne, même pas Bivol, n’a pu faire ça. »

« Mais il ne peut pas boxer comme ça contre Benavidez, parce que son volume de coups est encore plus élevé que celui de Beterbiev. Certains gars sont spéciaux, je ne sais pas pourquoi. Il a dominé tout le monde chez les super-moyens, est monté à 175 livres et ça n’a rien changé. Certains combattants sont à un autre niveau, et David a un don venu des dieux. »