La Commission athlétique de l’État de Californie a voté à l’unanimité (6-0), mercredi, lors d’une audience publique, en faveur du Muhammad Ali American Boxing Revival Act (H.R. 4624).

Ce projet de loi bipartisan, soutenu par le groupe TKO, a été présenté le 23 juillet par le représentant Brian Jack (républicain – Géorgie) et la représentante Sharice Davids (démocrate – Kansas) afin de fournir aux boxeurs professionnels davantage d’opportunités de carrière, une meilleure rémunération et une protection accrue en matière de sécurité.

Le nouveau projet de loi préserve le Muhammad Ali Boxing Reform Act (« Ali Act »), codifié en 2000, et renforce le Professional Boxing Safety Act de 1996 en y ajoutant des dispositions supplémentaires.

Cette nouvelle législation a suscité des réactions mitigées dans le monde des sports de combat : certains y sont favorables en raison des nouvelles opportunités qu’elle offre, tandis que d’autres s’y opposent, craignant un contrôle excessif du marché, des négociations à sens unique et une diminution de la rémunération des combattants

La loi a été initialement soutenue par l’Association of Boxing Commissions ainsi que par Lonnie Ali, l’épouse du défunt champion légendaire.

Lors de la réunion de mercredi, Nick Khan (Zuffa Boxing, président de la WWE et membre du conseil d’administration du groupe TKO), les promoteurs Tom Loeffler et Cory Rapacz, le vétéran John McCarthy, l’ancien combattant de l’UFC et arbitre Chris Leben, ainsi que l’ex-champion de l’UFC Forrest Griffin, ont tous apporté leur soutien au projet de loi.

En revanche, d’anciens combattants de l’UFC, ainsi que des boxeurs amateurs, managers, entraîneurs et membres des médias, ont exprimé leur opposition à cette mesure. Aucun boxeur professionnel en activité n’a pris la parole lors de la réunion.

La Commission athlétique de l’État de Californie (CSAC) avait initialement abordé la question le 8 septembre. Après avoir reçu de nombreuses oppositions lors de la période de commentaires publics, la réunion avait été reportée au 8 décembre, avant d’être finalement reprogrammée pour mercredi.

« Au nom de Zuffa Boxing, nous tenons à remercier la Commission athlétique de l’État de Californie pour avoir pris en compte de manière réfléchie toutes les opinions exprimées lors de l’audience d’aujourd’hui et pour son soutien unanime (6-0) au Muhammad Ali American Boxing Revival Act », a déclaré Nick Khan dans un communiqué écrit remis aux médias à la suite de la réunion.

« Ce projet de loi n’élimine ni ne modifie aucune des dispositions existantes de la loi Ali originale. Ce que nous proposons, c’est un système alternatif dans lequel les combattants auront plus de choix et d’opportunités, une meilleure rémunération, davantage de protections en matière de santé et de sécurité, ainsi qu’un plus grand nombre d’événements auxquels participer.

De plus, comme la commission le sait, le Muhammad Ali American Boxing Revival Act est soutenu par Lonnie Ali, l’épouse du plus grand de tous, Muhammad Ali. Nous connaissons personnellement Lonnie et pouvons partager avec vous ses propos : “C’est une formidable opportunité pour les boxeurs, et c’est ce que Muhammad aurait souhaité.” »

Le projet de loi H.R. 4624 est actuellement en attente d’une audition à la Chambre des représentants des États-Unis.

Principaux points du Muhammad Ali American Boxing Revival Act, tels qu’ils ont été présentés lors de l’annonce initiale :

Il autorise la création de systèmes alternatifs appelés Organisations de boxe unifiées (UBO), qui offriraient aux boxeurs professionnels davantage d’opportunités, une meilleure rémunération et une protection renforcée de leur santé et de leur sécurité.

Le système UBO ne remplacerait pas la structure actuelle impliquant les organisations de sanction. Il s’agirait d’un système parallèle et indépendant, destiné à générer davantage d’événements et à offrir plus de choix et de perspectives aux boxeurs professionnels.

Les boxeurs auraient la liberté de choisir entre les deux modèles — celui des organisations de sanction ou celui des UBO — selon ce qui leur convient le mieux.

Le projet de loi établit un paiement minimum national par round pour tous les boxeurs professionnels, fixé à 150 dollars par round, afin d’empêcher l’exploitation des jeunes boxeurs en début de carrière. Des normes uniformes sont nécessaires, car six États fixent un minimum inférieur à 150 dollars par round, tandis que la plupart des autres n’en ont aucun.

Tous les boxeurs professionnels auraient désormais accès à une meilleure assurance santé, incluant pour la première fois une couverture nationale minimale de 25 000 dollars pour les blessures subies pendant un combat — un montant supérieur au minimum actuellement en vigueur dans 43 États.

Les boxeurs affiliés aux UBO bénéficieraient de protections supplémentaires en matière de santé et de sécurité, comprenant notamment :

des examens médicaux complets renforcés,

la présence accrue de médecins agréés et d’ambulances lors de chaque événement,

ainsi qu’une couverture santé pour les blessures survenues pendant la préparation d’un combat.

Les UBO mettraient en place des programmes complets de dépistage antidopage, afin de garantir qu’aucun boxeur ne dispose d’un avantage déloyal sur son adversaire.

Elles instaureraient également des politiques strictes contre les paris sportifs, pour préserver l’intégrité de la compétition.

Enfin, les UBO ne prélèveraient aucuns frais auprès des boxeurs pour leur classement ou leur participation à des combats de championnat.

Manouk Akopyan est le rédacteur principal de The Ring. Suivez-le sur X et Instagram : @ManoukAkopyan.