Brian Norman et Bill Haney, les pères et entraîneurs de Brian Jr. et Devin, se sont livrés à un échange verbal intense jeudi en Arabie saoudite.

Alors que les aînés s’envoyaient des piques avec véhémence, leurs fils parlaient doucement et partageaient des promesses de violence avant leur combat de samedi, dans le cadre de The Ring IV: Night of the Champions.

Lors de leur face-à-face, « The Assassin » Norman (28-0, 22 K.-O.) est resté stoïque, fixant son adversaire du regard, tandis que Haney (32-0, 15 K.-O.) bougeait sur la pointe des pieds, sautillant légèrement, esquivant, ondulant et affichant ses dents en or avec un sourire.

« Je ressens vraiment que soit tu l’as, soit tu ne l’as pas », a déclaré Norman lors de la conférence de presse de jeudi. « Devin a accompli de grandes choses jusqu’à présent. Mais il est temps pour un autre de monter ici et de faire sa propre chose. Il n’ira pas plus loin. Nous sommes dans un coin. Il ne peut pas juste courir indéfiniment. Ce garçon va s’endormir. Je peux gagner par tous les moyens nécessaires. Ça peut aller aux points, ou je peux le mettre K.-O. Je marque mon nom dans le jeu. Ce garçon va dormir. »

Norman n’a pas dénigré les accomplissements de Haney, qui incluent le titre de champion incontesté des poids légers et celui des 63,5 kg, malgré une victoire peu convaincante lors de sa dernière sortie en mai contre Jose Ramirez

Bien que Haney ait remporté des victoires contre Vasiliy Lomachenko, Regis Prograis et deux fois contre George Kambosos, ce sont les trois mises au sol subies face à Ryan Garcia lors d’un combat controversé qui remettent en question sa résistance — et ses chances contre Norman.

Haney pourra-t-il esquiver le crochet gauche prodigieux de Norman, que Garcia a encaissé sur demande ?

« Je ne suis pas grand. J’ai juste des mains comme des briques. Je mets les gens K.-O., c’est tout », a déclaré Norman dans un épisode récent de Inside The Ring.

« Beaucoup pensent que je suis juste un frappeur de puissance. Mais ça ne sert à rien si tu ne peux pas le placer. Mon QI de boxe est au top. Tu ne peux pas attraper mon timing, tu ne peux pas attraper ma vitesse. Si tu y arrives, tu vas dormir. Je suis juste trop complet, diversifié et polyvalent. Pas seulement pour Haney, mais pour tout le monde. Tu veux te battre au corps à corps ? On peut faire ça. Tu veux boxer ? On peut faire ça aussi. Si je suis le meilleur moi-même, personne ne peut m’arrêter. »

Norman est plus confiant que jamais après trois victoires consécutives par arrêt contre Giovani Santillan, Derrieck Cuevas et Jin Sasaki en juin, ce dernier étant un candidat au K.-O. de l’année.

« Je suis dans la période de transition de ma carrière pour vous montrer que je suis l’un des meilleurs de la boxe », a déclaré Norman. « Haney est le bon adversaire pour le démontrer. Les gens disent que c’est ma kryptonite. Il a un jab, il a des pieds. Je n’ai pas de pieds, je n’ai pas de jab — du moins c’est ce qu’ils disent.

« Je vais le surpasser en stratégie, travailler plus que lui et le dominer par tous les moyens nécessaires… Je ne connais pas mes limites. Je ne sais pas jusqu’où je peux aller. »