Brian Norman Jr. souhaite une unification très attendue des titres welters contre Jaron “Boots” Ennis plus tard cette année — à condition de battre Jin Sasaki le mois prochain.

Mais il dit aussi qu’il comprendrait si Ennis mettait de côté son objectif d’unifier la division pour accepter un combat plus lucratif face à Teofimo Lopez. Des négociations sont en cours entre les représentants d’Ennis (34-0, 30 KOs, 1 NC), champion IBF/WBA et détenteur de la ceinture The Ring à 147 livres, et ceux de Lopez (22-1, 13 KOs), champion WBO et The Ring chez les super-légers. Ce combat de prestige a été proposé par Turki Alalshikh dans le cadre d’un événement majeur.

« Concernant le fait qu’il prenne ce combat », a déclaré Brian Norman Jr. à The Ring, « je ne verrais pas ça d’un mauvais œil, et voici la principale raison : on parle de Turki. On sait tous que Turki paie. Disons qu’il touche 20 millions, 15 millions, peu importe combien il prend pour affronter Teo, je lui dirais : ‘Mon gars, tu ferais mieux d’aller prendre ce fric, sinon c’est moi qui vais y aller.’ Je ne lui en voudrais pas du tout. »

Norman et son équipe ont récemment décliné une offre d’Eddie Hearn, le promoteur d’Ennis, qui proposait de signer un contrat pour un combat en octobre ou novembre. La raison : ils veulent que le champion WBO reste concentré sur son prochain adversaire. Âgé de 24 ans, Norman (27-0, 21 KOs, 1 NC), originaire de Conyers, en Géorgie, doit effectuer la deuxième défense de son titre WBO des poids welters face au Japonais Jin Sasaki (19-1-1, 17 KOs), le 19 juin prochain à Tokyo. Le combat principal sera diffusé en direct sur ESPN+ depuis l’Ota-City General Gymnasium.

Si les négociations entre Jaron Ennis et Teofimo Lopez n’aboutissent pas à un accord pour un combat prochain, Brian Norman Jr. est prêt à affronter l’un ou l’autre après son duel contre Jin Sasaki. Lopez et Norman sont tous deux promus par Top Rank, la société de Bob Arum.

« Je veux les deux, pour être honnête », a déclaré Norman. « Bien sûr, ces deux-là discutent entre eux, mais bon, moi aussi je suis champion, Teo. Faisons que ça arrive. Et si Boots [Ennis] veut devenir incontesté, je suis toujours là, avec une ceinture moi aussi. Ça m’est égal. Je suis prêt à affronter n’importe qui. J’adore me battre. »

Norman insiste sur le fait que parler d’un éventuel combat contre Lopez ne signifie en aucun cas qu’il cherche à éviter Ennis. Eddie Hearn, le promoteur d’Ennis, avait d’ailleurs critiqué Norman et son entourage pour avoir refusé une offre avoisinant les 1,7 million de dollars pour affronter Ennis le 9 novembre au Wells Fargo Center de Philadelphie.

Ennis et son équipe espèrent disputer leur prochain combat dans cette salle, fief des 76ers en NBA et des Flyers en NHL. Norman est tout à fait ouvert à se battre dans la ville natale d’Ennis, à condition d’être rémunéré à sa juste valeur.

« C’est très, très, très possible », a-t-il déclaré. « Je ne peux pas encore le garantir, mais bien sûr, Ennis et moi sommes clairement sur une trajectoire de collision. Ce combat va forcément se faire tôt ou tard. »