« The Assassin » Brian Norman Jr. est tombé sur un adversaire tout aussi compétent, car Devin Haney l’a nettement dominé et surpassé samedi lors de la carte « The Ring IV : Night of the Champions » en Arabie saoudite.

Haney a verrouillé sa cible sur Norman et a déclenché une combinaison dévastatrice — double crochet gauche suivi d’une droite directe — qui a envoyé Norman au tapis à mi-parcours du deuxième round. À partir de là, le combat est devenu une formalité, dès que Haney a imposé sa puissance et a mis Norman en difficulté pour sceller la victoire

Haney (33-0, 15 K.-O., 1 NC) s’est forgé une avance rapide, mais Norman (28-1, 22 K.-O., 1 NC) a réagi dans la seconde moitié du combat en décrochant quelques rounds au milieu et en fin de rencontre. Cela n’a toutefois pas suffi. Haney a remporté la victoire par décisions de 114-113, 116-111 et 117-110, devenant ainsi champion WBO des poids welters et titré dans une troisième catégorie.

« Haney n’a rien fait qui m’ait réellement surpris. Tout venait de mon côté », a confié Norman à The Ring dans son vestiaire après le combat. « J’ai été touché par un coup — c’était surtout un knockdown éclair — mais je me suis relevé immédiatement pour reprendre l’action.

« J’ai beaucoup appris sur moi-même, et c’est tout ce qui compte. Ça fait partie du jeu. C’est pour ça que j’ai signé. Croyez-moi, vous allez me revoir très bientôt. »

Haney a touché la cible 70 fois contre 59 pour Norman, mais c’est Norman qui a été le plus actif, lançant 128 coups de plus selon CompuBox. L’avant-combat laissait penser que Norman allait tester le menton de Haney et peut-être l’exploser, mais c’est finalement l’expérience de Haney qui a prévalu, l’amenant vers une onzième victoire consécutive par décision unanime.

Haney a également montré qu’il appartenait à une tout autre classe que les adversaires rencontrés par Norman durant les 18 derniers mois, une période marquée par des K.-O. contre Giovani Santillan, Derrieck Cuevas et Jin Sasaki.

Norman arrivait dans le combat en tant que n°1 du classement de The Ring chez les poids welters. Il devra désormais aligner plusieurs victoires marquantes pour espérer obtenir une revanche.

« Haney n’était qu’un autre gars, un autre adversaire. Bien sûr, il a été le meilleur ce soir », a déclaré Norman. « Mais il va me revoir très bientôt. Rien ne s’arrête pour moi. En réalité, je reviendrai encore plus fort. »