Six mois après avoir été universellement critiqué pour avoir trop bougé sur le ring, Devin Haney domine désormais la catégorie des poids welters.

Haney a montré confiance et force lors de son premier combat à la limite des welters (147 livres) samedi soir à Riyad, en Arabie Saoudite. Il a mis au sol Brian Norman Jr., supposé être un puncher plus puissant, dès le deuxième round, a encaissé la puissance du jeune boxeur sans problème et s’est réaffirmé au niveau élite.

Un Haney racheté a remporté leur combat de 12 rounds par décision unanime et est devenu champion du monde dans trois catégories de poids. Les juges Mike Fitzgerald (114-113), Leszek Jankowiak (116-111) et Gerry Martinez (117-110) ont tous donné la victoire à Haney lors du co-main event de 12 rounds de la carte « The Ring IV: Night of the Champions » à l’ANB Arena.

Un Haney revigoré (33-0, 15 KO, 1 NC) ne ressemblait en rien au boxeur trop prudent qui avait été critiqué pour avoir trop bougé lors de sa victoire facile mais ennuyeuse par décision sur l’ancien champion des super-légers Jose Ramirez le 2 mai à Times Square, New York. Haney a eu quelques moments de pause samedi soir, surtout lors de la seconde moitié du combat, mais il est resté devant Norman presque tout le temps.

« En 2024, j’ai tout perdu. Tout s’est effondré sur moi », a déclaré Haney à Claudio Trejos de DAZN dans le ring. « En 2025, je suis revenu pour le récupérer. En 2026, je viens pour tout. »

L’ancien champion incontesté des légers a pris le titre WBO des welters à Norman (28-1, 22 KO, 1 NC), qui avait peut-être réalisé le « KO de l’année » lors de son combat précédent contre le Japonais Jin Sasaki. Norman entrait dans ce combat classé n°1 parmi les prétendants welters de The Ring pour un championnat vacant.

Haney, 27 ans, n’est pas classé par The Ring car son combat contre Ramirez s’était disputé à un poids négocié de 144 livres.

Norman, qui fêtera ses 25 ans dimanche, a perdu une ceinture WBO qu’il avait remportée en mettant KO Giovanni Santillan au 10ᵉ round de leur combat de mai 2024 à San Diego. Il a saigné du nez pendant plus de 10 rounds et avait un œdème autour de l’œil droit à la fin du combat.

« Il est sorti exactement comme nous l’avions prévu, donc j’ai pu en tirer parti », a dit Haney. « Mais après l’avoir touché et mis au sol, il a fait un ajustement, donc nous avons dû nous adapter aussi. Mais c’est un vrai champion. Il est certainement meilleur que ce à quoi je m’attendais. Je le remercie pour cette opportunité. Il m’a donné la chance de redevenir champion. »

Norman avait besoin d’un KO au 12ᵉ round, mais ces trois minutes ont été marquées par des accrochages et un manque d’action. Haney a sauté sur les cordes pour célébrer dès que la cloche finale a retenti.

Ni Norman ni Haney n’ont réussi à placer beaucoup de coups nets lors des 10ᵉ et 11ᵉ rounds. Norman était l’agresseur durant ces rounds, mais il n’a pas réussi à toucher le coup nécessaire pour faire mal à Haney et changer le cours du combat.

Un crochet gauche puissant de Norman a fait reculer Haney et a montré qu’il restait dangereux, à environ une minute de la fin du 9ᵉ round.

Le direct droit de Norman a obligé Haney à se tenir juste un peu après le début du 8ᵉ round. L’offensive de Haney a ralenti dans ce round, mais il s’est bien défendu.

Un gauche latéral de Haney sur la tête de Norman a fait reculer l’ancien champion d’environ 20 secondes dans le 7ᵉ round.

Norman a porté un gauche au corps et a poussé Haney contre les cordes juste avant le milieu du 6ᵉ round. Haney s’est accrochée puis a ramené le combat au centre du ring.

Un direct droit de Haney a touché Norman avec environ 1:40 restant dans le 5ᵉ round.

Haney a bien travaillé grâce à son jab puissant lors du 4ᵉ round. Il a également fait attention à son crochet gauche durant ce round, ce qui a rendu Norman plus prudent.

Après avoir été mis au sol au 2ᵉ round, Norman a porté un crochet gauche qui a fait reculer Haney et le faire tenir avec moins de deux minutes restantes dans le 3ᵉ round.

Un direct droit de Haney a mis Norman à genoux avec un peu plus de 1:20 à faire dans le 2ᵉ round. Norman a levé le compte de l’arbitre Ricky Gonzalez, mais il était clairement touché.

Saignant du nez, Norman s’est accroché à Haney et a réussi à atteindre la cloche pour terminer le 2ᵉ round.

Haney a placé un crochet gauche « check » qui a fléchi légèrement les jambes de Norman à moins de 40 secondes du 2ᵉ round.

Au milieu du 1er round, Norman a tenté le type de crochet gauche que Ryan Garcia avait placé environ 40 secondes dans son combat contre Haney. Il a manqué ce coup.

Vers la fin du round d’ouverture, cependant, Norman a placé un jab sec qui a fait reculer Haney.

Statistiques CompuBox : Une performance défensive dominante de Devin Haney face à Brian Norman Jr. Haney a touché 70 coups sur 271 (26 % des coups totaux), tandis que Norman Jr. n’a réussi à en placer que 59 sur 399 (15 %). Haney a mis Norman Jr. au sol au 2ᵉ round puis a mené le combat jusqu’à la victoire. Les scores des juges étaient 117-110, 116-111 et 114-113.