La sortie de Jaron Ennis de la catégorie des poids welters n’a en rien diminué la volonté de Brian Norman Jr. d’unifier pleinement les titres mondiaux des 147 livres.

Autant Norman voulait se mesurer à Ennis, autant le champion WBO invaincu des poids welters ne regrettera pas ce qui aurait pu se passer s’ils s’étaient affrontés pour la ceinture de Norman ainsi que pour les titres The Ring, IBF et WBA qu’Ennis va abandonner désormais qu’il a décidé de monter en catégorie super-welters.

Norman (28-0, 22 K.-O., 1 no contest) a déclaré à The Ring, après son impressionnante victoire par K.-O. au cinquième round contre Jin Sasaki (19-2-1, 17 K.-O.), jeudi soir à Tokyo, qu’il souhaitait affronter le vainqueur du combat entre Mario Barrios et Manny Pacquiao. Le boxeur de San Antonio, Barrios (29-2-1, 18 K.-O.), doit défendre son titre WBC des poids welters contre le Philippin Pacquiao (62-8-2, 39 K.-O.) le 19 juillet à la MGM Grand Garden Arena de Las Vegas.

« Je veux toujours toutes les ceintures, » a déclaré Norman. « Mais celle que je veux le plus, et je veux que tout le monde le sache, c’est la ceinture WBC. C’est celle que je veux plus que tout. Mais pour être le vrai champion, il faut toutes les ceintures. Alors je dois toutes les avoir. »

La plupart des sites de paris sportifs donnent Barrios favori à 4 contre 1 face à Pacquiao, âgé de 46 ans, qui n’est pas monté sur le ring pour un combat officiel depuis août 2021. Pacquiao avait annoncé sa retraite en septembre 2021, un mois après sa défaite par décision unanime face au Cubain Yordenis Ugas à la T-Mobile Arena de Las Vegas.

« Quel que soit le vainqueur, Mario Barrios ou le grand Manny Pacquiao, la ceinture WBC sera à moi, » a affirmé Norman. « Donc, félicitations à celui qui gagnera, mais un jeune est là pour prendre la relève. Faisons en sorte que ça se produise. »

Si Norman venait à battre Barrios ou Pacquiao, ce redoutable cogneur en pleine ascension devrait encore s’approprier les titres IBF et WBA qu’Ennis (34-0, 30 K.-O., 1 no contest) s’apprête à abandonner, afin de devenir le deuxième champion incontesté de la division des welters à l’ère des quatre ceintures. On ne sait pas encore quels boxeurs classés s’affronteront pour ces ceintures vacantes.

L’Ouzbek Shakhram Giyasaov (17-0, 10 K.-O.) est le challenger n°1 de la WBA et était l’aspirant obligatoire à la ceinture « super » d’Ennis. L’ancien champion incontesté des poids légers Devin Haney (32-0, 15 K.-O., 1 no contest) est quant à lui classé n°2 de la WBA chez les welters. Mais Rolando « Rolly » Romero (17-2, 13 K.-O.) détient la ceinture secondaire WBA après avoir surpris Ryan Garcia (24-2, 20 K.-O., 1 no contest) par décision unanime le 2 mai lors du gala FATAL FURY: City of the Wolves, organisé par The Ring à Times Square, New York.

Lewis Crocker (21-0, 11 K.-O.) est classé n°1 parmi les 15 meilleurs challengers IBF et pourrait affronter à nouveau rapidement Paddy Donovan (14-1, 11 K.-O.), classé troisième.

Lors de leur combat du 1er mars à Belfast, le Nord-Irlandais Crocker était mené sur les trois cartes des juges quand l’Irlandais Donovan a été disqualifié après le huitième round pour avoir envoyé son adversaire au tapis avec un crochet droit après le coup de gong. Donovan avait déjà été sanctionné par l’arbitre Marcus McDonnell pour avoir utilisé sa tête de manière intentionnelle aux sixième et huitième rounds.

Le poste de n°2 dans le classement IBF des poids welters étant vacant, Crocker et Donovan sont actuellement les deux challengers les mieux classés.

Keith Idec est rédacteur senior et chroniqueur pour The Ring. Retrouvez-le sur X (anciennement Twitter) : @idecboxing.