Brian Norman Jr. est convaincu qu’il mettra Devin Haney K.-O.

Le champion WBO des poids welters en pleine ascension a une telle confiance en sa puissance que Norman (28-0, 22 K.-O., 1 NC) s’attend à mettre K.-O. chacun de ses adversaires. Mais s’il est particulièrement reconnaissant que Haney ait accepté de l’affronter, c’est parce que le natif de Conyers, en Géorgie, voit ce combat comme une occasion idéale de gagner plus de respect pour ses compétences pugilistiques.

Le K.-O. spectaculaire de Norman contre le Japonais Jin Sasaki (19-2-1, 17 K.-O.), le 19 juin au Ota City General Gymnasium à Tokyo, a été salué dans tout le monde de la boxe. Son crochet gauche parfait a mis Sasaki inconscient et a immédiatement été considéré comme l’un des favoris pour le titre de "K.-O. de l’année" à mi-parcours de 2025.

Autant Norman apprécie la reconnaissance et la bourse décisive que le K.-O. contre Sasaki lui a permis d’obtenir, autant il estime que son QI de ring, ses compétences techniques et d’autres atouts sont sous-estimés.

Norman est impatient de mettre ces atouts à l’épreuve lorsqu’il affrontera Haney (32-0, 15 K.-O., 1 NC) pour un titre mondial chez les poids welters (147 lb). Turki Alalshikh a annoncé dimanche sur les réseaux sociaux que le combat Norman-Haney aura lieu à une date encore à déterminer, dans le cadre d’un gala de la Riyadh Season en Arabie saoudite.

« Ce que les gens se trompent à mon sujet, c’est qu’ils pensent que je suis juste un cogneur », a déclaré Norman à The Ring.

« Là, vous avez tort. Vous ne voyez pas le calme ? Vous pensez que je ne réfléchis pas dans le ring ? Vous ne voyez pas la vitesse que j’apporte ?

En fait, ils ne voient pas le jeu de jambes. Mais c’est justement une des raisons pour lesquelles j’aime affronter Devin Haney. Il a un jeu de jambes incroyable, clairement dans le top 5 actuel. Donc maintenant, je peux montrer mes compétences contre un adversaire établi, qui a accompli plein de choses. Voyons maintenant comment je me mesure à lui. »

Les qualités techniques, l’intelligence et le sens du ring de Haney lui ont permis de devenir le premier champion incontesté des poids légers de l’ère des quatre ceintures.

Originaire d’Oakland, en Californie, Haney a ajouté la ceinture WBC des super-légers à son palmarès en dominant Regis Prograis en décembre 2023. Il reste invaincu car sa défaite en avril 2024 par décision majoritaire contre Ryan Garcia a été transformée en no-contest, suite à un test antidopage positif de Garcia à l’Ostarine, une substance interdite.

Norman admire le courage et la détermination dont Haney a fait preuve en se relevant de trois knockdowns pour atteindre la cloche finale face à Garcia.

Après avoir été largement critiqué pour sa stratégie ultra-prudente lors de sa victoire aux points face à l’ex-champion WBC/WBO des super-légers Jose Ramirez (29-3, 18 K.-O.) le 2 mai à Times Square, Haney est attendu avec une approche plus agressive pour son premier combat en welters (147 lb).

Mais selon Norman, Haney changera rapidement de stratégie une fois qu’il aura goûté à sa puissance.

« Je pense qu’il voudra s’imposer dès le départ pour se faire respecter », a déclaré Norman.

« Avec tout ce qui s’est passé contre Jose Ramirez, et comme je suis nouveau dans le jeu, il voudra rappeler qu’il est toujours là. ‘Je suis toujours Devin Haney, toujours The Dream,’ tout ça.

Mais comme tous les autres, pour une raison quelconque, quand je les touche… leurs yeux s’écarquillent et ils commencent à boxer d’une toute autre manière. »

Keith Idec est rédacteur principal et chroniqueur pour The Ring. Retrouvez-le sur X : @idecboxing.