Devin Haney a beaucoup ri lors de ses échanges piquants avec Brian Norman Jr, mais en réalité, le champion WBO des poids welters a rendu coup pour coup. Le boxeur de 24 ans estime toutefois que l’humour disparaîtra une fois qu’ils seront face à face dans quatre mois.

« Il est temps de te décrocher la tête », a lancé Norman à The Ring en parlant de son futur adversaire, lors d’une interview en tête-à-tête.

Il y a une raison à l’excitation de Norman (28-0, 22 KOs).

Le 22 novembre, à l’ANB Arena de Riyad, en Arabie saoudite, il défendra pour la troisième fois son titre mondial des 147 livres face à un Haney déterminé, qui effectuera ses débuts dans cette catégorie après avoir été sacré champion chez les poids légers et super-légers.

La confiance est une chose, l’arrogance en est une autre. Du point de vue de Norman, Haney (32-0, 15 KOs) déborde plutôt de la seconde.

Être provoqué n’a jamais bien fonctionné contre Norman — surtout pas pour ses trois derniers adversaires. Giovani Santillan ne savait pas ce qui lui arrivait lorsqu’il l’a affronté en mai 2024. Le boxeur de 33 ans tente depuis de revenir sur le devant de la scène dans l’espoir d’une revanche, mais les vidéos de sa défaite par arrêt au 10e round sont devenues virales.

Peu après, les prétendants au titre Derrieck Cuevas (27-2-1, 19 KOs) et Jin Sasaki (19-2-1, 17 KOs) ont eux aussi été renvoyés chez eux prématurément après des défaites par KO, en mars et en juin respectivement.

Malgré cette série de bonnes performances, Haney n’est pas totalement impressionné par le travail de Norman. Étant donné que l’ancien champion unifié des 140 livres, Jose Ramirez, a eu du mal à le toucher lors de leur affrontement du 2 mai à Times Square, New York, le boxeur de 26 ans se dit confiant quant à sa capacité défensive face à un cogneur reconnu dans la catégorie supérieure.

Norman, lui, n’affiche pas la même assurance débordante. Ou du moins, ce natif d’Atlanta ne tient pas à l’exposer trop souvent. Passer ses journées devant les caméras à s’auto-congratuler, ce n’est pas son style — il préfère largement éteindre les lumières de son adversaire.

« Je suis B-Norm la tempête, j’envoie des corps au tapis », a déclaré Norman. « C’est tout simplement qui je suis. »