Les interactions personnelles de Brian Norman Jr. avec Terence Crawford ne sont pas la seule raison pour laquelle il le choisit pour surprendre Canelo Alvarez.

Le champion invaincu des poids welters WBO se considère aussi comme un fan de Canelo. Cependant, basé sur ce qu’il a vu récemment des deux, Norman est convaincu que Crawford est plus que capable de battre l’icône mexicaine aux points lorsqu’ils se battront pour les titres super moyens Ring, IBF, WBA, WBC et WBO d’Alvarez le 13 septembre, dans un lieu encore à déterminer.

La plupart des bookmakers donnent Alvarez favori à environ 2 contre 1, en partie parce que Crawford va monter de deux catégories de poids — de 154 livres à 168 livres — pour devenir champion dans une cinquième division.

« En fait, je mise sur mon gars Crawford pour ça », a déclaré Norman à The Ring. « Je pense que ce que je viens de dire à propos de mon mental, de ma détermination au jeu ou quoi que ce soit, Crawford est pareil, concernant sa détermination à la boxe. Il est discipliné.

« C’est un autre de ces combattants disciplinés, comme Floyd Mayweather, Bernard Hopkins, Marvin Hagler, qui sont simplement disciplinés toute l’année au jeu de la boxe. Donc, je pense qu’il a définitivement l’attitude et le mental pour sortir et battre Canelo. »

Multidimensionnel, intelligent et tenace, Crawford reste invaincu 17 ans après le début de sa carrière professionnelle (41-0, 31 KO). L’Omahaien, âgé de 37 ans, occupe toujours la troisième place du classement pound-for-pound de The Ring, derrière seulement le champion poids lourd Ring/WBA/WBC/WBO Oleksandr Usyk (23-0, 14 KO) et le champion junior plume incontesté Naoya Inoue (30-0, 27 KO).

Norman a acquis une expérience précieuse en sparrant avec Crawford en septembre 2021. Crawford suit Norman (27-0, 21 KO, 1 NC) de temps en temps et a assisté à son dernier combat — une victoire par arrêt au troisième round contre Derrick Cuevas de Porto Rico (27-2-1, 19 KO) le 29 mars à Fontainebleau Las Vegas.

Cinq semaines plus tard, Norman s’est endormi au deuxième round lors de la victoire unanimement décisive et incroyablement ennuyeuse d’Alvarez contre William Scull de Cuba (23-1, 9 KO).

« Je regardais le combat », a déclaré Norman. « La prochaine chose que je sais, je me réveille et je vois Terence Crawford et Canelo se faire face. Je ne savais pas ce qui se passait. Mais je suis retourné voir les résumés du combat, pour découvrir qu’il n’y avait pas de moments forts. Je sais pertinemment que Crawford ne va pas accepter ça. »

La performance peu inspirée d’Alvarez le 3 mai à l’ANB Arena de Riyad, en Arabie Saoudite, a renforcé les doutes de Norman sur la manière dont Alvarez, 34 ans, aborde sa carrière ces derniers temps. Alvarez de Guadalajara (63-2-2, 39 KO) est numéro 8 au classement pound-for-pound de The Ring, mais son combat sans envie contre Scull et son refus d’affronter l’invaincu David Benavidez ont suscité de vives critiques.

« Le plus fou, c’est que je suis aussi fan de Canelo », a déclaré Norman. « Je pense qu’avec le temps… il est en déclin. Il ne fait plus ce qu’il faisait avant. Son combat contre Cotto est mon combat préféré de Canelo. Il avait le jeu de jambes, la défense, il faisait littéralement toutes les combinaisons.

« Dernièrement, il a des draps de soie et ceci et cela, c’est comme s’il n’en voulait plus autant qu’avant. Ce n’est pas parce que tu as fait le poids et que tu as ceci et cela que ça veut dire quelque chose. Pousse-toi comme avant. Donc, Canelo c’est mon gars, mais dernièrement il glisse. »

Norman, originaire de Conyers en Géorgie, est le premier challenger au titre welterweight de The Ring pour le champion Jaron "Boots" Ennis (34-0, 30 KO, 1 NC), qui détient aussi les titres IBF et WBA des 147 livres. Norman, 24 ans, doit défendre sa ceinture WBO, titre que Crawford a laissé vacant l’an dernier en montant en poids junior middleweight, contre le Japonais Jin Sasaki (19-1-1, 17 KO) le 19 juin au Gymnase général de la ville d’Ota à Tokyo.

Keith Idec est journaliste senior et chroniqueur pour The Ring. Il est joignable sur X @idecboxing