Ben Whittaker dit qu’il a l’impression de se préparer pour ses débuts à nouveau, après avoir entamé un « nouveau chapitre » en signant avec Matchroom.

Le poids mi-lourd était l’une des stars du groupe Boxxer de Ben Shalom, mais il a été annoncé cette semaine que Whittaker a changé de camp et s’est associé à Eddie Hearn.

Cela met fin à son partenariat de trois ans avec Boxxer, qui avait couvert les dix premiers combats de sa carrière professionnelle et l’avait mené à sa victoire lors du combat revanche contre Liam Cameron, remporté en moins de deux rounds à Birmingham le 20 avril.

Malgré le fait que Shalom ait déclaré à The Ring qu’il était en négociations pour organiser un gala en tête d’affiche pour Whittaker à Birmingham en novembre, le prochain combat du boxeur de 28 ans aura désormais lieu sur une carte Matchroom.

« J’ai eu 10 combats, mais j’ai l’impression que c’est un nouveau départ », a déclaré Whittaker (9-0-1, 6 KOs) lors d’une interview sur la chaîne YouTube de Matchroom. « Je ressens que c’est un nouveau chapitre, un chapitre dont j’avais besoin. Mon prochain combat sera comme un nouveau départ.

« Les choses arrivent pour une raison, et nous sommes alignés. Ce que fait Eddie est génial, il est professionnel, et je suis à un stade de ma carrière où j’ai la plateforme, il me faut juste la bonne voie, les bons combats et les titres, et Matchroom peut m’y amener — donc ça a du sens. »

« Je n’ai eu que 10 combats, mais j’ai beaucoup appris — j’ai connu pas mal de hauts et de bas pendant ces 10 combats. Je pense que cette petite expérience va me mener loin. »

Sa victoire contre Cameron a mis un terme à une rivalité amère qui avait commencé avec un match nul controversé à Riyad en octobre de l’année dernière.

Après cinq rounds disputés, les deux boxeurs sont tombés par-dessus la corde juste avant la fin du cinquième round. Whittaker s’est blessé lors de cet incident et n’a pas pu continuer, ce qui a conduit à un match nul technique.

Mais Whittaker n’a commis aucune erreur lors de la revanche six mois plus tard, après avoir commencé à travailler avec son nouvel entraîneur Andy Lee.

« J’ai beaucoup appris de ce combat, » a déclaré Whittaker. « J’ai réalisé à quel point je suis vraiment bon, ce que j’aurais dû faire lors du premier combat, et que je ne peux pas prendre ma carrière pour acquise. Ma popularité a grandi très rapidement et tout allait à 100 à l’heure. Je me suis un peu perdu avec ça.

« Mais après ce premier combat, j’ai repris contact avec Andy Lee, je me suis vraiment concentré, je me suis vraiment investi, et je vous ai montré un Ben sérieux et dangereux. »

Whittaker, qui vient récemment d’entrer dans le top 10 du classement WBC, a également été interrogé sur la distance qui le sépare d’un titre mondial dans une catégorie où le champion The Ring, Dmitry Bivol, détient les ceintures IBF, WBA et WBO, tandis que David Benavidez possède la ceinture WBC.

Il a répondu : « Honnêtement, si vous me demandez ou si vous demandez à Andy, avec ce que je fais à l’entraînement, nous sommes prêts maintenant — mais la boxe professionnelle, c’est un business.

« Pour moi, je dois juste continuer à faire ce que je dois faire à l’entraînement. Eddie, Frank [Smith] et mon manager peuvent s’en occuper.

« J’ai 28 ans, je suis encore jeune pour la catégorie et j’ai le temps de mon côté. Pour moi, c’est une question de les mettre devant moi et je les battrai. »