Ce qui était autrefois considéré comme une idée risible pourrait réellement se concrétiser. Un combat entre Anthony Joshua et Jake Paul pourrait avoir lieu plus tard cette année.

Le promoteur de Joshua et PDG de Matchroom Boxing, Eddie Hearn, a récemment estimé les chances à 50-50, tandis que Nakisa Bidarian, PDG de Most Valuable Promotions de Paul, n’a fait qu’alimenter la polémique avec ses commentaires sur ce combat potentiel.

L’entraîneur de Joshua, Ben Davison, se dit inquiet pour Paul si ce combat devait se faire.

« C’est fou, non ? » a confié Davison à Louis Hart de The Ring. « Je pense que c’est vraiment dangereux. C’est un sport que nous aimons, et il faut le protéger. [Anthony Joshua] est l’un des adversaires les plus dangereux au monde à affronter dans un ring.

« On l’a vu avec [Francis] Ngannou. C’est l’un des hommes les plus résistants sur la planète dans l’un des sports de combat les plus difficiles. »

Davison a comparé la possible confrontation entre Joshua et Paul au méga combat où Floyd Mayweather a arrêté Conor McGregor au 10e round en août 2017.

Mayweather (50-0, 27 KO), ancien champion dans cinq catégories et intronisé au Temple de la renommée de la boxe internationale en 2021, et McGregor, double champion UFC, ont généré la deuxième plus grosse audience pay-per-view de l’histoire de la boxe aux États-Unis avec 4,3 millions d’achats.

Même s’il existe des similitudes, la différence de danger que Paul encourrait par rapport à McGregor est impossible à ignorer, notamment à cause de la différence de taille et de catégorie de poids face à Joshua. Mayweather était à la retraite depuis plus d’un an et était physiquement plus petit que McGregor. Leur combat se déroulait à la limite des super-welters (69,85 kg).

Paul, qui mesure 1,85 m, a généralement combattu à la limite des cruiserweights (90,7 kg), à l’exception d’un combat où il pesait 103 kg contre Mike Tyson. Joshua, lui, qui mesure 1,98 m, a pesé 113 kg ou plus lors de chacun de ses cinq derniers combats.

« C’est comparable, mais en même temps, c’est différent avec Floyd », a expliqué Davison. « Ce n’est pas comme AJ, qui peut littéralement décapiter quelqu’un. »

Joshua (28 victoires, 4 défaites, 25 KO) a affronté l’ancien champion UFC des poids lourds Ngannou en mars 2024 à Riyad, en Arabie Saoudite, le mettant au sol à trois reprises avant de l’arrêter en deux rounds.

Cependant, l’ancien double champion des poids lourds a été mis au sol à quatre reprises et mis KO au cinquième round par l’ancien champion IBF Daniel Dubois, le 21 septembre dernier au stade de Wembley à Londres lors de son dernier combat.

Joshua, 35 ans, restait sur une série de quatre victoires avant ce combat pour le titre contre Dubois (22-3, 21 KO) et a depuis passé du temps en rééducation pour plusieurs blessures, se préparant pour une dernière campagne afin de conclure une carrière prestigieuse.

Paul (12-1, 7 KO), quant à lui, enchaîne six victoires consécutives depuis sa défaite aux points au terme de huit rounds contre Tommy Fury en février 2023. Le boxeur de 28 ans a battu l’ex-champion des poids moyens Julio Cesar Chavez Jr. aux points à l’unanimité, le 28 juin au Honda Center d’Anaheim, Californie.