Jesse « Bam » Rodriguez a esquivé patiemment les coups, affichant un sourire malicieux avant de déclencher une gauche directe venue de l’enfer pour assommer Fernando Martinez samedi soir.

Grâce à cette victoire par arrêt à la 10ᵉ reprise, Rodriguez (23-0, 16 K.-O.) a ajouté une nouvelle ceinture des 52 kg à sa collection, récupérant au passage le titre WBA de Martinez. Il est arrivé à ce combat inscrit sur la carte « The Ring IV: Night of the Champions » en Arabie saoudite déjà détenteur des ceintures The Ring, WBC et WBO des super-mouches, et il vise désormais le titre IBF pour devenir champion incontesté avant de monter ensuite chez les poids coqs.

« C’était un combat difficile. Je savais que Martinez serait un adversaire coriace. Il a été encore plus dur que ce que j’imaginais, » a déclaré Rodriguez aux journalistes. « Je l’ai touché avec tout, et il a tenu jusqu’au 10ᵉ round, mais j’ai réussi à terminer le travail. Heureusement, ce dernier coup a mis fin au combat. »

Rodriguez, un gaucher particulièrement technique, a dominé Martinez dans tous les compartiments du jeu, le devançant 276 à 131 en coups réussis tout en lançant 717 coups — près de 200 de plus — selon CompuBox.

Il y a encore beaucoup de choses que vous n’avez pas vues », a déclaré Rodriguez, 6ᵉ boxeur toutes catégories confondues selon le classement de The Ring. « Je sors juste sur le ring pour m’amuser. Il y a beaucoup de séances de sparring à la salle que je considère bien meilleures que ce que j’ai montré contre Martinez.

Après avoir surclassé sans difficulté le n°2 de The Ring quelques jours seulement après la naissance de son fils au Texas, Rodriguez attend désormais l’issue du combat entre le champion IBF Willibaldo Garcia et Kenshiro Teraji le 27 décembre, afin d’affronter le vainqueur.

« Après cette victoire, je devrais être n°4 pound-for-pound, » a affirmé Rodriguez, boxeur agent libre. « Pour moi, il y a Terence Crawford, Oleksandr Usyk, Naoya Inoue, puis moi. Avant, j’avais Dmitry Bivol en n°4, mais je pense qu’une telle performance face à Martinez doit me placer à la quatrième position. »

Si Rodriguez parvient à nettoyer la division des 52 kg après avoir affronté le vainqueur de Garcia–Teraji, une campagne chez les 53,5 kg devrait suivre, avant de possibles super-combats face au champion incontesté des 55 kg Naoya Inoue, voire contre Junto Nakatani par la suite.

« C’est un talent phénoménal à seulement 25 ans, » a déclaré le promoteur de Martinez, Eddie Hearn, lors de la diffusion sur DAZN samedi soir. « Il progresse à chaque combat. Il a battu le n°2, Martinez, sans même passer la seconde. Il a constamment cherché à le stopper, même lorsqu’il menait largement. Il a pris des risques pour aller chercher le K.-O. Il a esquivé les coups et a délivré un K.-O. qui finira dans les compilations. Il ne lui manque plus qu’une ceinture pour devenir champion incontesté. Ensuite, il montera chez les poids coqs, et peut-être un combat contre Naoya Inoue d’ici fin 2026. »