LOS ANGELES – Badou Jack est apparu abattu et profondément affecté après sa défaite par décision unanime lors de la revanche face à Noel Mikaelian, samedi soir.

Âgé de 42 ans, Jack abordait le combat en tant que champion WBC des lourds-légers (cruiserweight) et deuxième détenteur de titre le plus âgé du sport. Il a quitté cet affrontement marqué par de nombreuses fautes en s’interrogeant sur la suite de sa carrière.

« Le temps finit peut-être par me rattraper », a déclaré Jack lors de la conférence de presse d’après-combat.

« Peut-être que c’est la fin pour moi. Peut-être pas. Peut-être que je ferai des combats d’exhibition. Peut-être que je reviendrai. Peut-être contre Jake Paul. Qu’on me montre l’argent. Peut-être que je combattrai Mikaelian à nouveau. Qui sait ? On verra ce qui vient ensuite. Je n’ai plus vraiment rien à prouver. J’aime la boxe. J’aime me battre. J’ai tout accompli. »

En mai, Jack avait battu Mikaelian par décision majoritaire, lors de son premier combat depuis 25 mois. Cette décision avait été controversée, poussant le WBC à ordonner une revanche, au grand mécontentement de Jack. Toutefois, avec d’éventuels combats d’unification très lucratifs à l’horizon, il a accepté ce nouveau défi.

« Ce n’était pas ma meilleure prestation, mais je n’ai aucune excuse », a reconnu Jack.

« Il a été le meilleur ce soir, propre ou non. Je me sentais très bien avant le combat. Je pensais avoir eu un excellent camp d’entraînement, même meilleur que le précédent, mais visiblement, lui aussi. »

Ancien champion du monde dans trois catégories, Jack (29-4-3, 17 K.-O.) a bien débuté le combat durant la première moitié. Toutefois, Mikaelian (28-3, 12 K.-O.) a remporté les cinq derniers rounds sur les cartes des juges, s’imposant par décision unanime avec des scores de 116-110, 116-110 et 115-111.

Les deux boxeurs ont chacun été sanctionnés d’un point pour coups portés derrière la tête. Le combat a failli dégénérer à la fin du huitième round, lorsque les échanges se sont intensifiés, obligeant les officiels de la commission et les équipes des boxeurs à intervenir pour calmer la situation.

« Il m’a touché à plusieurs reprises derrière la tête et avec des coups de tête », a expliqué Jack.

« C’est un combat, peu importe. Propre ou non, il a été le meilleur ce soir. Il prenait l’avantage à la fin. Aucune excuse. … Mais les coups de tête m’ont affecté et ont un peu ralenti mon rythme. Ça m’a sorti de mon combat. »

Après avoir rencontré les médias, Jack s’est rendu à l’hôpital pour passer une IRM, qui a révélé une fracture de la pommette.

Si le combat de samedi devait être le dernier de sa carrière professionnelle, le boxeur gambien-suédois et olympien de 2008 se retirerait avec des titres mondiaux remportés en super-moyens, mi-lourds et lourds-légers, au terme d’une carrière de 16 ans marquée par des affrontements face à certains des meilleurs boxeurs de son époque.