LONDRES — Anthony Joshua devrait rester hors du ring jusqu’à la fin de l’année 2025, avant un combat de retour prévu contre un adversaire classé dans le "Top 20" à la fin janvier.

C’est le plan présenté à The Ring par le promoteur de longue date de Joshua, Eddie Hearn, après avoir tenté — sans succès — d’organiser un combat lucratif et spectaculaire contre Jake Paul.

À la place, le YouTuber devenu boxeur a accepté d’affronter Gervonta Davis, champion du monde dans trois catégories, mais qui évolue en poids légers, soit sept divisions en dessous de celle de Joshua. Ce choix laisse donc peu d’options à Joshua pour le dernier trimestre de 2025.

L’ancien champion est absent du ring depuis près d’un an, depuis sa défaite par KO face à Daniel Dubois au stade de Wembley. Il a passé du temps en Afrique et a également subi une opération du coude, mais semblait proche d’un accord pour un combat très lucratif contre Jake Paul.

Désormais, en l’absence de ce combat, il semble certain que le champion du monde poids lourd à deux reprises, âgé de 35 ans, passera encore un peu de temps en retrait avant d’entamer le dernier chapitre de sa carrière en 2026.

Eddie Hearn n’a pas caché que, compte tenu de la longue absence de Joshua, son prochain combat fera office de mise en jambes avant de viser plus haut à l’été — avec en ligne de mire un superfight 100 % britannique face à Tyson Fury, actuellement à la retraite, mais toujours ciblé par le promoteur.

Il a déclaré à The Ring :

« Sans Jake Paul, je dirais que Joshua combattra probablement en janvier, voire tout début février. Nous sommes en septembre, il vient tout juste de reprendre l’entraînement, donc je pense qu’un combat en décembre est assez improbable.

Le prochain combat d’AJ sera un retour. Il revient, il va se remettre en route, enlever la rouille et retrouver du rythme. ... On espère que ce sera Tyson Fury, mais sinon ce sera quelqu’un du top 5.

Il va jouer gros, donc ce prochain combat sera un échauffement, à mes yeux. Il comprend le processus, et ce n’est pas une question d’argent, c’est une question de préparation pour le grand combat — et de le gagner. »

Concernant l’adversaire probable, Hearn a ajouté :

« Ce ne sera pas un type qui a perdu pour un titre régional du Sud. Il affrontera quand même quelqu’un classé dans le top 20 mondial — et ils sont tous dangereux.

Mais il sait parfaitement ce qu’il veut et ce dont il a besoin après cette période d’inactivité, et je pense que Fury sera dans la même logique. Je pense que Fury voudra lui aussi un combat de reprise avant d’affronter AJ. »

Hearn a également précisé qu’un combat entre Joshua et Jake Paul restait possible en 2026, après des discussions positives avec Nakisa Bidarian, cofondateur de MVP (Most Valuable Promotions), malgré le fait que Paul ait opté pour un affrontement contre Gervonta Davis. Toutefois, le patron de Matchroom a admis qu’une lourde défaite de Paul face à Davis — qui ne mesure que 1,65 m — pourrait définitivement compromettre cette opportunité.

« J’ai eu un long appel avec Nakisa, » a déclaré Hearn. « Ils veulent organiser le combat contre AJ après celui contre Gervonta.

« J’ai expliqué à Nakisa que si Jake Paul se fait allumer par Gervonta Davis, on ne pourra pas faire ce combat, mon gars. Je sais que c’est une exhibition donc ça n’arrivera probablement pas, mais on doit attendre de voir comment ça se passe.

« Mais quand on regarde la situation actuelle chez les poids lourds, on ne peut pas vraiment refuser un combat contre Jake Paul. C’est plus facile que tous les autres combats de reprise possibles, et ça rapporte trois fois plus. »