MIAMI BEACH — Ce qui était autrefois considéré comme un rêve impossible est en train de se rapprocher de la réalité.

Anthony Joshua et Jake Paul ont promis des KO lors de leur séance médiatique mardi au LIV à Fontainebleau, en préparation de leur combat vendredi. Joshua l’affrontera dans un match de huit rounds chez les poids lourds au Kaseya Center, diffusé sur Netflix.

Joshua ne pourra pas peser plus de 245 livres, et les deux combattants porteront des gants de 10 onces, ce qui est standard pour un combat de poids lourd sanctionné.

« C’était un honneur d’être invité en Amérique pour venir performer devant des gens incroyables », a déclaré Joshua lors de la séance médiatique. « Cela devait se faire. Jake Paul a du cran, et je dois lui rendre hommage d’avoir accepté ce combat parce que je suis prêt. C’est le moment. »

Il a ajouté : « [Les fans] veulent voir des coups puissants et ils veulent voir quelqu’un mis K.O., et je vais leur offrir cela. »

Lors du seul combat de Joshua aux États-Unis, il avait subi l’une des plus grandes surprises de l’histoire de la boxe lorsqu’il a été arrêté au septième round par Andy Ruiz en 2019. Joshua a pris sa revanche six mois plus tard en Arabie saoudite avec une décision unanime sur Ruiz pour devenir champion unifié des poids lourds pour la deuxième fois.

Joshua (28-4, 25 KO) combattra pour la première fois depuis sa défaite par K.O. au cinquième round face à l’ancien détenteur du titre IBF des poids lourds, Daniel Dubois (22-3, 21 KO), l’an dernier. Il semble avoir des perspectives plus favorables à l’horizon, avec un combat prévu en février avant de potentiellement affronter Tyson Fury (34-2-1, 24 KO) plus tard en 2026, ce qui constituerait sans doute le plus grand combat domestique jamais organisé au Royaume-Uni.

Si Joshua, 36 ans, veut contribuer à préparer un affrontement contre Fury, il doit éviter de subir ce qui pourrait être la plus grande surprise de l’histoire de la boxe.

Paul (12-1, 7 KO) a remporté six combats consécutifs depuis la seule défaite de sa carrière, une décision partagée face à Tommy Fury en 2023. Lors de son dernier combat, Paul, 28 ans, a battu l’ancien champion des poids moyens Julio Cesar Chavez Jr. par décision unanime le 28 juillet.

Paul devait initialement affronter le champion WBA des poids légers, Gervonta « Tank » Davis, dans une exhibition de huit rounds le 14 novembre à Miami. La société de Paul, Most Valuable Promotions, a annulé le combat après que l’ex-petite amie de Davis, Courtney Rossel, a déposé une plainte civile contre lui.

Paul s’est longtemps présenté comme un perturbateur dans le monde de la boxe, et il est convaincu qu’il sera à la hauteur lorsqu’il fera face à ce qui est de loin son défi le plus difficile à ce jour.

« L’un de nous va dormir », a déclaré Paul. « C’est ce qui va se passer ici. C’est ça, un combat de poids lourds. C’est pour ça que nous sommes là.

« J’ai commencé mon parcours en boxe ici à Miami, et nous le ramenons ici. Je vais choquer le monde et réaliser la plus grande surprise de l’histoire du sport. »

Résultats des trois combats qui ont eu lieu lors des séances ouvertes :