Depuis son arrivée sur la scène pugilistique en 2020, Jake Paul s’est attiré l’hostilité d’une large partie du public.

L’ancien YouTubeur reconverti en prétendant marginal chez les lourds-légers a affronté plusieurs anciens boxeurs de MMA ainsi qu’un ancien joueur de NBA désormais à la retraite. Il a également inscrit à son palmarès quelques combats face à des boxeurs professionnels largement au-delà de leur apogée.

Bien qu’il n’ait encore jamais affronté un boxeur de calibre mondial au sommet de sa carrière, Paul (12-1, 7 K.-O.) a, à de nombreuses reprises, affirmé qu’il pouvait battre certains des meilleurs boxeurs de la planète. Il sera enfin confronté à un adversaire de ce niveau lorsqu’il défiera Anthony Joshua en combat principal, vendredi soir, lors d’un événement diffusé par Netflix depuis le Kaseya Center de Miami.

Eddie Hearn, promoteur de longue date de Joshua, se dit particulièrement impatient de voir les deux hommes se retrouver sur le ring. Après avoir entendu pendant des années les déclarations excessives de Paul concernant ses capacités, Hearn estime que Joshua s’apprête à remettre les pendules à l’heure.

« La boxe n’a aucune raison de s’inquiéter, elle est entre de bonnes mains », a déclaré Hearn, sourire aux lèvres, devant plusieurs journalistes.

« Il recevra ce qui l’attend vendredi. Nous ferons le nécessaire. »

Dans un premier temps, il semblait que Joshua (28-4, 25 K.-O.) envisageait de faire une pause cette année. Le double champion du monde unifié des poids lourds, âgé de 36 ans, s’était fait discret depuis sa lourde défaite par arrêt au cinquième round face à Daniel Dubois, en septembre 2024.

Toutefois, lorsque Gervonta Davis a été retiré de son combat prévu contre Paul à la suite d’une plainte civile déposée par une ancienne compagne, l’accusant de violences aggravées et d’enlèvement, Joshua a été appelé pour le remplacer. Bien que le champion olympique de 2012 soit donné largement favori, les victoires de Paul face à des boxeurs en fin de carrière tels que Julio Chávez Jr. et Mike Tyson ont renforcé la confiance de ce dernier.

La possible inactivité de Joshua et la forme récente de Paul ne préoccupent toutefois pas Hearn. À ses yeux, l’issue de la rencontre ne fait guère de doute.

« La seule façon pour lui d’espérer une chance est d’éviter d’être touché nettement », a conclu Hearn.

« S’il encaisse ne serait-ce qu’un coup partiellement net, il sera mis hors de combat. S’il est touché franchement, la situation deviendra très compliquée pour lui. »