Six mois après sa première défense, la deuxième défense du titre mondial IBF des poids plume d’Angelo Leo est confirmée.

Le champion âgé de 31 ans, double champion dans deux catégories (26 victoires, 1 défaite, 12 KO), effectuera son retour à domicile le 21 février, lorsqu’il affrontera le challenger classé n°8 par l’IBF, Lerato Dlamini, à Albuquerque, Nouveau-Mexique, dans un lieu qui sera annoncé ultérieurement.

Leur combat pour le championnat du monde sera le combat principal d’un show ProBox TV, selon BoxingScene mardi. Le mois suivant, ils prévoient un show similaire de grande envergure, avec pour tête d’affiche le challenger invaincu des super-moyens, Lester Martinez. Un éventuel match revanche immédiat contre Christian Mbilli ne sera pas poursuivi.

Leo a remporté une victoire par décision majoritaire après 12 rounds contre l’ancien détenteur de titre des poids coq, Tomoki Kameda (42-5, 23 KO), dans la ville natale du challenger, Osaka, au Japon, le 24 mai. Faute d’opportunités de réunification, il effectue cette défense volontaire dans un environnement familier.

Le Sud-Africain Dlamini (21-3, 12 KO) avait gagné puis perdu par décision partagée après 12 rounds contre Kameda lors de leur série de deux combats, que le boxeur de 34 ans avait ensuite transformée en une tentative infructueuse pour un titre mondial. Désormais, ce professionnel depuis une décennie a la chance de créer la surprise dans une division animée par plusieurs prétendants et champions en pleine ascension.

Plus tard ce mois-ci, le 24 novembre, Mikito Nakano (14-0, 13 KO) affrontera Ra’eese Aleem (22-1, 12 KO) dans un combat éliminatoire pour déterminer le prochain challenger obligatoire de Leo, lors de la carte sous-main du combat Tenshin Nasukawa – Takuma Inoue.

Le détenteur de la ceinture WBO, Rafael Espinoza (27-0, 23 KO), effectuera sa quatrième défense de titre contre Arnold Khegai vendredi, tandis que le champion WBC, Stephen Fulton (23-1, 8 KO), tentera de devenir champion du monde dans trois catégories en affrontant O'Shaquie Foster le 6 décembre.

Le champion WBA, Nick Ball (23-0-1, 13 KO), devrait faire son retour en février, et son entraîneur, Paul Stevenson, a désigné Leo comme une option possible pour une réunification.