Le responsable des contenus de Prime Video Japan, Yosuke Ishibashi, avait teasé « d'autres combats passionnants » lors de l’annonce officielle du gala Tenshin Nasukawa - Takuma Inoue le 24 novembre, il y a deux semaines. Aujourd’hui, Teiken Promotions ne déçoit pas avec une sous-carte à la hauteur.

En co-main event à Tokyo, ce sera un retour à la maison pour le gaucher japonais Mikito Nakano (14-0, 13 K.-O.), qui affrontera Ra'eese Aleem (22-1, 12 K.-O.) dans un combat éliminatoire en 12 rounds pour le titre IBF des poids plumes. Le vainqueur deviendra le challenger obligatoire du champion du monde Angelo Leo.

Aleem est classé n°5 à l’IBF, tandis que Nakano est deux places derrière, au rang n°7.

L’événement, qui se déroulera à la Toyota Arena au Japon, sera diffusé sur Prime Video à l’échelle nationale, tandis que la diffusion américaine et internationale n’a pas encore été confirmée au moment de la publication de cet article.

Nakano est passé professionnel en 2018 et a gravi les échelons du circuit local, notamment à la célèbre salle Korakuen Hall, avant de décrocher le titre vacant OPBF avec un K.-O. au 4e round contre Bryx Piala en septembre 2024.

Après une victoire par arrêt au 3e round contre Hiroki Hanabusa lors de sa première défense début 2025, il a acquis une expérience internationale sur la sous-carte du combat Naoya Inoue - Ramon Cardenas en mai, avant de rester actif avec une victoire expéditive au 2e round contre Jing Aguan, le 2 août.

En attendant une opportunité encore plus grande, c’est désormais un défi inédit – le plus relevé de sa carrière – qui attend Mikito Nakano, alors que le chemin vers un titre mondial semble s’éclaircir ces dernières semaines.

Son adversaire, Ra’eese Aleem, est son aîné de cinq ans et boxe en professionnel depuis 2011. Il a progressivement accédé à de meilleures opportunités en restant invaincu pendant une longue période.

Une victoire impressionnante par arrêt au 11ᵉ round contre un autre invaincu, Vic Pasillas, en janvier 2021, l’a propulsé vers des défis plus corsés, qu’il a relevés avec succès contre Eduardo Baez (victoire majoritaire en 10 rounds) et Mike Plania (victoire unanime en 10 rounds). Cependant, il a subi un revers contre Sam Goodman en Australie, lors d’une défaite partagée sur 12 rounds en juin 2023.

Originaire du Michigan, Aleem a passé près de 18 mois hors des rings avant de revenir chez les poids plumes, enchaînant deux victoires aux points en 10 rounds pour s’offrir cette nouvelle opportunité.

Ailleurs sur la carte, le prometteur espoir des super-mouches, Tomoya Tsuboi (2-0, 1 K.-O.), effectuera un grand saut en affrontant l’expérimenté ancien champion du monde Carlos Cuadras (44-5-1, 28 K.-O.) dans un combat prévu en 10 rounds.

Tsuboi s’est illustré chez les amateurs en remportant la médaille d’or aux Championnats du monde 2021. Il a tenté de se qualifier pour les Jeux olympiques de Paris l’été dernier, mais a échoué à la dernière étape.

Âgé de 29 ans, il a fait ses débuts professionnels avec beaucoup d’attentes en mars, arrêtant Boonrueang Phayom au 2ᵉ round, avant de monter en niveau et de battre Van Thao Tran aux points sur 10 rounds, trois mois plus tard.

De son côté, Cuadras, classé n°3 mondial chez les super-mouches par The Ring, était lui aussi un excellent boxeur amateur avant de passer professionnel en 2008. Surnommé "Principe", il a remporté ses 29 premiers combats avant de décrocher le titre WBC contre Srisaket Sor Rungvisai (victoire technique au 8ᵉ round), défendant ensuite sa ceinture à six reprises avant de s’incliner aux points sur 12 rounds face à Roman Gonzalez en 2016.

Depuis, il a subi deux défaites contre Juan Francisco Estrada (aux points puis par TKO au 11ᵉ round), et a également perdu aux points contre Jesse ‘Bam’ Rodriguez, classé n°6 pound-for-pound par The Ring.

Le vétéran mexicain de 37 ans, Carlos Cuadras, a redonné un second souffle à sa carrière en battant son compatriote Pedro Guevara par décision partagée sur 12 rounds en novembre 2023. Depuis cette victoire, il est resté actif avec deux nouveaux succès.

Chez les poids coqs, le prétendant au titre Riku Masuda (8 victoires, 1 défaite, 8 K.-O.) fera ses débuts sur la scène internationale en affrontant Jose Calderon (14 victoires, 2 défaites, 6 K.-O.) sur une distance de 10 rounds.

Masuda a entamé sa carrière en juillet 2022 et a rapidement gravi les échelons. Dès son quatrième combat, il a manqué de peu de décrocher le titre japonais en août 2023, s’inclinant de justesse aux points (UD10) face à celui qui deviendra plus tard champion WBA, Seiya Tsutsumi.

Le gaucher de 28 ans s’est relancé en écrasant Sultan Jonas, ancien prétendant mondial (TKO au 1er round), a ensuite remporté le titre national lors de sa deuxième tentative, puis l’a défendu à deux reprises, avant d’assommer Mitchell Banquez dès le premier round, le 8 juin.

Calderon, lui, est passé professionnel à 18 ans au Mexique, et a connu deux défaites précoces contre Gustavo Perez (décision unanime en 6 rounds) et Yudel Reyes (TKO au 8e round). Il a su tirer les leçons de ces revers et a poursuivi sa progression.

Aujourd’hui âgé de 22 ans, il reste sur sept victoires consécutives, dont une contre l’ancien champion WBC des poids coqs Alexandro Santiago (victoire majoritaire en 10 rounds) en novembre dernier, et une victoire partagée sur 8 rounds contre Gohan Rodriguez, le 12 juillet.