Xander Zayas – le plus jeune champion du monde masculin de la boxe, âgé de 23 ans – s’apprête à effectuer un retour triomphal chez lui.

Le champion WBO des poids super-welters, Zayas (22-0, 13 KO), est prêt à affronter le détenteur de la ceinture WBA, Abass Baraou (17-1, 9 KO), lors d’un combat d’unification des titres le 31 janvier au Coliseo de Puerto Rico à San Juan, Porto Rico, a annoncé Top Rank lundi

The Ring avait rapporté la semaine dernière qu’un accord avait été conclu ; une conférence de presse est prévue mercredi à Porto Rico pour lancer la promotion du combat. Zayas occupe la 6ᵉ place du classement de The Ring à 154 livres, tandis que Baraou est classé 10ᵉ.

« Le 31 janvier, nous réaliserons un autre rêve », a déclaré Zayas dans un communiqué. « Cette fois, je combattrai sur mon île. Je vais unifier deux titres mondiaux devant mon peuple au Coliseo de Puerto Rico. Nous allons écrire l’histoire ensemble. »

Zayas a conquis la ceinture vacante qu’il détient actuellement en battant Jorge Garcia par décision unanime en juillet. Le titre WBO était devenu vacant lorsque l’organisme avait retiré la ceinture à Sebastian Fundora en mai. Fundora avait alors choisi de défendre sa ceinture WBC des 154 livres dans une revanche contre Tim Tszyu, au lieu d’affronter son challenger obligatoire, Zayas.

r scoring a unanimous decision against Yoenis Tellez in August

« Dès l’instant où Xander Zayas a remporté son titre mondial, il était évident que sa première défense devait avoir lieu à Porto Rico », a déclaré Bob Arum, président de Top Rank. « Le fait qu’il affronte un autre champion devant une salle comble à San Juan rend ce moment encore plus spécial. Les fans portoricains sont passionnés et fidèles, et ils méritent de voir leur champion revenir à la maison. Ce ne sera pas une défense de titre ordinaire. Abass Baraou est un champion déterminé, un guerrier expérimenté qui n’aura pas peur de relever le défi sur le terrain de Xander. »

Baraou, âgé de 31 ans et originaire d’Allemagne, s’est offert cette belle opportunité en remportant une victoire par décision unanime contre Yoenis Tellez en août. Il avait alors décroché le titre intérimaire WBA, avant d’être promu champion régulier en septembre, après que Terence Crawford a quitté la catégorie pour affronter Canelo Alvarez.

« Xander est un grand talent, et je lui accorde tout le mérite d’avoir accepté ce combat », a déclaré Baraou. « Tout le monde n’aurait pas pris un tel risque, surtout à ce stade, mais c’est ce qui rend cet affrontement si particulier. Il a tout un pays derrière lui, et je respecte cela, car je sais ce que cela signifie de porter une telle responsabilité sur le ring. »

« Je me prépare à aller à Porto Rico, à apporter de la chaleur et à montrer au monde que je suis une véritable force dans cette division. Je ne viens pas simplement pour faire acte de présence. Je viens pour marquer les esprits, repartir avec une autre ceinture, et peut-être même gagner quelques fans portoricains en chemin. Quand tout sera dit et fait, le monde saura qui est le véritable patron des 154 livres. »

La carte comprendra également la participation du jeune espoir de deuxième génération, Juanmita Lopez De Jesus (4-0, 2 K.-O.), qui disputera un combat de six rounds chez les super mouches contre un adversaire encore à déterminer.