Aaron McKenna est surnommé « The Silencer » (le silencieux), mais le poids moyen irlandais a décidé qu’il était resté trop discret trop longtemps.

McKenna (20-0, 10 K.-O.), au tempérament sérieux et professionnel, préfère généralement laisser ses poings parler pour lui. Cependant, bien que cela aille à l’encontre de son caractère et de ses principes, le prétendant de 26 ans en a assez d’être ignoré et a choisi de faire entendre sa voix.

« C’est comme ça que ça devrait être, mais on arrive à un point où la division des poids moyens s’est endormie, » a-t-il confié à The Ring.

« On est passé d’une époque où les poids moyens étaient l’une des divisions les plus excitantes au monde, et où les gens adoraient de nombreux boxeurs de cette catégorie. Ça s’est un peu perdu.

« À part les poids lourds, la division des poids moyens était la meilleure au monde à une époque. GGG [Gennady Golovkin] et Canelo [Alvarez] l’ont maintenue en vie, mais ces dernières années, les champions retiennent les ceintures en otage. »

« Il y a [le champion WBA] Erislandy Lara, qui n’a pas combattu depuis plus d’un an. Personne ne sait ce qui se passe. Est-il blessé ? Quelle est son histoire ? »

« Ensuite, tu as [le champion WBC] Carlos Adames. Il ne veut affronter aucun des autres champions, il attend probablement juste une grosse offre. Encore un champion qui garde la ceinture pour lui. »

« [Le détenteur des ceintures WBO et IBF] Janibek Alimkhanuly est probablement le seul qui veut vraiment unifier, mais connaissant les deux autres, il a très peu de chances que ça se fasse. »

En avril, McKenna a prouvé sa valeur en dominant l’ancien champion WBO des super-welters Liam Smith sur 12 rounds. Une performance marquante, du genre qui a souvent permis à de jeunes espoirs de décrocher leur chance pour un titre mondial.

Presque six mois plus tard, Aaron McKenna attend toujours de récolter les fruits de ses efforts.

Convaincu que les champions actuels préfèrent le voir rester dans l’ombre, il a décidé de passer à l’offensive en lançant des défis directs aux trois détenteurs de ceintures.

« Je frappe à la porte de Janibek pour un gros combat, » a-t-il déclaré. « On était en contact avec son équipe et ça semblait bien engagé à un moment donné, mais je pense qu’il a pris une autre direction et a tenté à nouveau une unification avec Adames et Lara, mais ça ne semble pas près d’arriver. »

McKenna estime que le talentueux Kazakh de 32 ans représente le plus grand obstacle entre lui et son rêve de titre mondial, mais c’est un défi qu’il compte affronter de front, et non éviter.

« Je pense qu’avec mes deux styles, je peux battre Janibek — que ce soit en boxant ou en étant très agressif, » dit-il. « C’est probablement le meilleur champion mondial des trois, mais si je lui mets une grosse pression, je ne pense pas qu’il ait déjà affronté un rythme comme le mien. Il n’a jamais vu certaines de mes qualités techniques, donc ce serait assurément un affrontement intéressant. »

Lara détient une version du titre WBA depuis 2021. Le Cubain de 42 ans a été un boxeur remarquable, mais n’a combattu que cinq fois en cinq ans et n’est plus monté sur le ring depuis sa victoire par arrêt contre Danny Garcia en septembre dernier.

« J’ai 26 ans maintenant, 20 combats à mon actif. Je ne fais que commencer, et Lara, il a beaucoup d’expérience, mais je pense que je serais trop pour lui, » affirme McKenna. « Il était très technique, et il l’est toujours, mais je pense que mon style est complètement incompatible avec le sien. Je peux compliquer la tâche à n’importe qui. J’ai un moteur incroyable, et je sais l’utiliser, en plus d’avoir de vraies compétences de boxe. Beaucoup de gens ont découvert lors de mon dernier combat à quel point je suis bon techniquement. »

Récemment, McKenna et le champion WBC Carlos Adames ont échangé sur les réseaux sociaux à propos de souvenirs communs d’anciennes séances de sparring. Sans surprise, chacun a une version différente de la manière dont elles se sont déroulées.

Le Dominicain de 31 ans, quant à lui, n’a plus boxé depuis son match nul partagé contre Hamzah Sheeraz en février dernier.

« À 19 ans, j’ai fait beaucoup de sparring avec lui dans le gymnase de Robert Garcia, alors qu’il était déjà bien engagé dans sa carrière professionnelle, » a déclaré McKenna. « Je sais exactement ce que je pourrais faire contre lui, et j’aurais plus que confiance en entrant dans ce combat. »

L’ambition principale de McKenna est de remporter un titre mondial, mais son objectif à long terme est de redonner à la division des poids moyens sa gloire d’antan.

La catégorie des 160 livres a toujours été l’une des divisions prestigieuses du sport. Les poids lourds puissants capteront toujours l’imagination, mais tout le monde peut s’identifier à un poids moyen doté du parfait mélange de vitesse et de puissance.

Certains des boxeurs les plus populaires de l’histoire de la boxe ont détenu le titre des poids moyens.

« Cela demande beaucoup pour devenir champion du monde, mais une fois que vous le devenez, vous voulez continuer, » a déclaré McKenna. « Vous voulez que ça roule. Je sais que je voudrais combattre au moins quatre fois par an, comme à l’époque. »

« C’est la division la plus prestigieuse au monde, et elle devrait toujours l’être. Les gens devraient avoir envie de la suivre, et elle est en train de s’éteindre un peu. Je veux être celui qui la ramène. Je veux devenir champion du monde, unifier la division et combattre trois, quatre fois par an au minimum. »

McKenna est actuellement classé n°7 par l’IBF et la WBA, n°11 par le WBC et n°13 par le WBO. Il vise également la célèbre ceinture de Ring Magazine.

Ce titre prestigieux est actuellement vacant, et McKenna — qui est classé n°7 dans les classements du magazine — est prêt et disposé à affronter quiconque le rapprochera de cet objectif.

Sa victoire contre Smith a eu lieu en sous-carte du combat palpitant entre Chris Eubank Jr. et Conor Benn. Ce gala représentait le tout premier événement de boxe organisé par Ring Magazine, et la performance complète et dominante de McKenna a impressionné des personnes influentes.

McKenna espère qu’on lui donnera une autre chance de montrer son talent sur une grande scène, et que le fait de se produire sur une telle plateforme pourrait justement convaincre Janibek, Adames ou Lara de monter sur le ring face à lui.

« Je pense que quelqu’un doit remporter la prestigieuse ceinture de Ring Magazine, et je veux être celui-là. Je veux me mettre en position de pouvoir la gagner. C’est la meilleure et la plus grande ceinture de toutes, » a-t-il déclaré.

« Elle désigne vraiment le meilleur poids moyen. Peu importe qui est en face. Si j'avais l’opportunité de me battre pour la ceinture Ring, je la saisirais sans hésiter une seconde. »

« Il n’y aurait pas de meilleur homme pour rendre cela possible que Turki Alalshikh. Il sait à quel point cette ceinture est prestigieuse, et je pense que je serais l’homme idéal pour ramener la boxe de haut niveau dans la division des poids moyens. »