Xander Zayas asistió a la pelea de Sebastián Fundora contra Chordale Booker hace cuatro meses con la esperanza de enfrentarse a él por sus dos títulos de peso superwelter este verano en el Madison Square Garden.

Las negociaciones nunca resultaron en un acuerdo entre los representantes de Fundora y Zayas. Ambos tomaron direcciones diferentes, lo que dejó a Zayas, quien era el retador obligatorio por el campeonato de 154 libras de la WBO de Fundora, mirando la pelea de Fundora contra Tim Tszyu en la televisión el sábado por la noche.

Zayas, quien peleará este sábado por el título de la WBO que Fundora dejó vacante, no se sorprendió tanto como otros espectadores por el hecho de que Tszyu no respondiera al toque de campana para comenzar el octavo round en el MGM Grand Garden Arena de Las Vegas. El invicto Zayas lo vio como un oponente muy vulnerable para Fundora debido a la brutal golpiza que Tszyu recibió en dos peleas anteriores contra el campeón de la IBF Bakhram Murtazaliev.

“Vi la pelea el sábado”, dijo Zayas a The Ring, “y [Fundora] hizo lo que tenía que hacer.”

Fundora derribó a Tszyu con un recto de izquierda en el primer round de su revancha a 12 asaltos. Tszyu, que mide ocho pulgadas menos que el Fundora de 6 pies 6 pulgadas, también tuvo mucha más dificultad para entrar y conectar golpes limpios con un zurdo extremadamente alto para la división de 154 libras.

Fundora (23-1-1, 15 KOs) utilizó su altura y alcance de manera más efectiva que en su primer combate. El campeón del WBC de peso superwelter fue particularmente preciso con su mano izquierda, lo que hizo que Tszyu, de Australia, se mostrara reacio a intercambiar golpes con un oponente a quien había golpeado con facilidad en los primeros dos rounds de su pelea en marzo de 2024. Una colisión incómoda con el codo de Fundora abrió un corte catastrófico cerca de la línea media de la frente de Tszyu, cambiando el tono de esa pelea.

Tszyu (25-3, 18 KOs) comenzó a conectar derechazos propios durante un séptimo round lleno de acción el sábado por la noche. Después de recibir su parte de golpes en ese round también, el nativo de Sídney abandonó en su banquillo.

La decisión del de 30 años Tszyu sorprendió a quienes lo escucharon hablar constantemente sobre su disposición a morir en el ring y por qué nunca pediría salir de una pelea. Zayas, de Sunrise, Florida, vio a Tszyu como un boxeador dañado antes de que peleara contra Fundora por segunda vez. No pensó dos veces en que el hijo mayor de Kostya Tszyu decidiera no continuar en su co-característica de pago por visión de Premier Boxing Champions.

“No me sorprendió”, dijo Zayas. “Ha estado en un par de batallas últimamente. Obviamente, después de su penúltima pelea, cuando fue noqueado [por Murtazaliev], ya no fue el mismo. No me sorprendió. No tenía la movilidad para esquivar los golpes, así que esperaba [que abandonara] o tal vez un nocaut”.

El ruso Murtazaliev (23-0, 17 KOs) brutalizó a Tszyu, quien fue derribado cuatro veces en una pelea que perdió por nocaut técnico en el tercer asalto el 19 de octubre en Orlando, Florida.

Zayas (21-0, 13 KOs) intentará ganar el título de peso superwelter de la WBO que Fundora dejó vacante cuando se enfrente al mexicano Jorge García (33-4, 26 KOs) en Nueva York. ESPN transmitirá su pelea a 12 asaltos como el evento principal de una triple cartelera desde The Theater en el Madison Square Garden (9 p.m. ET).