Si fuera por Xander Zayas, el contendiente puertorriqueño estaría preparándose para enfrentarse a Sebastian Fundora el sábado por la noche en el Madison Square Garden.

Esa era la pelea de mayor perfil que Zayas y su promotor, Bob Arum, buscaron después de que Fundora noqueara técnicamente a Chordale Booker en el cuarto asalto el 22 de marzo en Las Vegas. Zayas era el retador obligatorio al título de peso superwelter de la OMB de Fundora y podría haber ganado dos campeonatos de 154 libras simultáneamente si vencía al zurdo de 1,98 metros.

El promotor de Fundora, Sampson Lewkowicz, dejó claro casi de inmediato que Fundora, entonces campeón del CMB y la OMB, no defendería sus títulos contra Zayas en el Madison Square Garden ni en el Teatro del Madison Square Garden. Zayas ha peleado un total de siete veces en esos escenarios durante los últimos 3 años y medio y, incluso siendo el retador, habría sido considerado el lado “A” del evento.

El equipo de Fundora finalmente eligió una revancha comercializable con Tim Tszyu, la estrella australiana a quien Fundora obligó a abandonar en su esquina tras el séptimo asalto el sábado pasado por la noche en el MGM Grand Garden Arena de Las Vegas.

Fundora (23-1-1, 15 nocauts), de Coachella, California, dejó vacante su cinturón de la OMB y solo defendió su corona del CMB contra Tszyu (25-3, 18 nocauts), a quien venció por decisión dividida en una sangrienta batalla que tuvo lugar en marzo de 2024 en el T-Mobile Arena de Las Vegas.

Zayas (21-0, 13 nocauts), de Sunrise, Florida, se enfrentará al mexicano Jorge García (33-4, 26 nocauts) por el cinturón vacante de la OMB el sábado por la noche. ESPN transmitirá Zayas-García como el evento principal de una cartelera de tres peleas desde el Teatro del Madison Square Garden (9 p.m. ET; 6 p.m. PT).

“No se dio porque su equipo no quiso que se diera”, dijo Zayas a The Ring sobre la pelea con Fundora. “Ellos decidieron tomar otro camino. Nosotros dijimos que sí a todo lo que pidieron, excepto a una cosa. Querían una cláusula de rehidratación, y dijimos que no a eso.

“Pero todo lo demás lo aceptamos. No se dio porque ellos no quisieron que se diera en ese momento. Una vez que gane un título mundial, será otro tema completamente distinto. Pero ahora mismo, no estoy enfocado en nadie más que en Jorge García Pérez”.

García, de Los Mochis, sorprendió al invicto Charles Conwell por decisión dividida hace tres meses para ganar la segunda posición en el ranking superwelter de la OMB. Conwell (21-1, 16 nocauts), de Cleveland, era favorito 13-1 para vencer a García el 19 de abril en el Frontwave Arena de Oceanside, California.

Zayas es un favorito menor, 4-1 según DraftKings. Zayas, de 22 años, espera que una victoria sobre García, de 28, lo lleve a pelear contra Fundora, el número 5 del ranking de The Ring en peso superwelter, a finales de este año o a principios de 2026.

Un Zayas completamente enfocado está mucho más consciente esta semana, sin embargo, del poder y la capacidad del aguerrido García para dar la sorpresa si no se le enfrenta con la estrategia adecuada. García está clasificado décimo por The Ring en la división de 154 libras, mientras que Zayas no está clasificado.

“No me importa quién viene después”, dijo Zayas. “Ahora mismo es Jorge García y tengo que superarlo. No puedo subestimarlo. Él se ganó su oportunidad y está aquí para pelear. Está aquí para convertirse en campeón mundial, al igual que yo, así que tengo que enfocarme en él”.