NUEVA YORK – William Zepeda respeta la inteligencia de Shakur Stevenson en el ring, su destreza defensiva y su capacidad para boxear eficazmente desde el exterior.

El zurdo mexicano está igualmente convencido de que Stevenson no posee la fortaleza de Tevin Farmer, el tipo de determinación que llevó a Farmer a intercambiar golpes por dentro con un pegador más fuerte en algunos momentos de sus dos combates competitivos en el peso ligero. El oriundo de Filadelfia ha noqueado solo al 19 por ciento de sus oponentes como profesional, pero eso no le impidió intercambiar golpes con Zepeda, a quien Farmer derribó en el cuarto asalto de su primera pelea el 16 de noviembre en la ANB Arena de Riad, Arabia Saudita.

La combatividad de Farmer llevó a una pelea más difícil de lo que Zepeda esperaba hace seis meses. No obstante, Zepeda se recuperó de la caída mencionada y ganó ese combate de 10 asaltos por decisión dividida.

El invicto Zepeda ganó su segundo combate, a 12 asaltos, con más comodidad. Su victoria por decisión mayoritaria sobre Farmer (33-8-1, 8 nocauts, 1 NC) en su segunda pelea el 29 de marzo en el Poliforum Benito Juárez de Cancún, México, le permitió a Zepeda conquistar el campeonato interino del peso ligero del CMB.

Zepeda (33-0, 27 nocauts), el retador obligatorio del CMB, se enfrentará a Stevenson (23-0, 11 nocauts) por el título del peso ligero del CMB del campeón en tres divisiones el 12 de julio en otro combate a 12 asaltos en el Louis Armstrong Stadium de Queens.

“Shakur tiene un coeficiente intelectual increíble”, dijo Zepeda a The Ring antes de una conferencia de prensa el jueves en el Palladium Times Square. “Pero no siento que Shakur tenga los cojones que tiene Tevin Farmer. Tevin Farmer se planta y pelea contigo. Cuando Shakur sienta mis golpes, no va a quedarse ahí como Farmer para intercambiar conmigo.”

Stevenson, de 27 años, motivado por las críticas a su estilo defensivo, ha afirmado en repetidas ocasiones que ofrecerá más espectáculo contra Zepeda que el que brindó en sus victorias por puntos sobre Edwin De Los Santos (16-2, 14 nocauts) y Artem Harutyunyan (12-2, 7 nocauts), porque el enfoque agresivo de Zepeda lo ayudará a hacerlo. Aun así, Zepeda anticipa tener que cortarle el ring a Stevenson, lo cual no fue un problema en sus 22 asaltos contra Farmer, un ex campeón mundial del peso superpluma de la FIB que tiene siete años más que Stevenson.

“Sabíamos que Farmer era así”, dijo Zepeda. “Lo vimos contra [Raymond] Muratalla. Lo vimos en otras peleas, ya sabes, contra Jono Carroll. Lo vimos plantarse e intercambiar golpes con los rivales. Y sabíamos que no iba a dejar que nadie lo intimidara.”

El poder de Zepeda no impidió que DraftKings colocara a Stevenson, un zurdo de Newark, Nueva Jersey, como favorito 11 a 1 para vencerlo en una de las cuatro peleas de pago por evento en “Ring III”, la tercera cartelera de The Ring en los últimos dos meses y medio. Stevenson detuvo al británico Josh Padley (16-1, 5 nocauts), quien reemplazó a última hora a Floyd Schofield Jr. (18-0, 12 nocauts), en el noveno asalto de su combate más reciente el 22 de febrero en la cartelera de Dmitry Bivol contra Artur Beterbiev en la ANB Arena.

The Ring clasificó recientemente a Stevenson como su contendiente número 3 en la división del peso ligero, un puesto por encima de Zepeda.

Gervonta Davis (30-0-1, 28 nocauts), de Baltimore, campeón de la AMB, está clasificado como número 1 por The Ring en la división de las 135 libras, y el campeón de la OMB, Keyshawn Davis (13-0, 9 nocauts, 1 NC), de Norfolk, Virginia, es el número 2. El título del peso ligero de The Ring está vacante.

Keith Idec es redactor senior y columnista de The Ring. Puede contactarse con él en X @idecboxing.