A Tommy Brooks le gustaba decir que los entrenadores de boxeo solo son tan buenos como los boxeadores que los contratan.

El tranquilo y humilde Brooks siempre valoró la gran fortuna que le permitió trabajar en distintas capacidades con leyendas como Evander Holyfield, Mike Tyson, Pernell Whitaker y Mike McCallum.

También trabajó con Vitali Klitschko, Wladimir Klitschko y Vinny Pazienza. Reconocido como uno de los mejores entrenadores de boxeo de los años 90 y principios de los 2000, Brooks era conocido por su amabilidad, pero también por su enfoque serio y directo a la hora de preparar a los boxeadores.

Brooks murió de cáncer de colon a los 71 años el martes por la noche.

Shaun George, su yerno, recordó el miércoles cómo Brooks lo ayudó enormemente cuando era un contendiente del peso semipesado y luego hizo la transición a entrenador de boxeadores.

“Tommy era uno de esos tipos con los que siempre sabías dónde estabas parado”, dijo George a The Ring. “Siempre fue honesto, brutalmente honesto, pero siempre amoroso, siempre atento. Te daba la camisa que llevaba puesta y lo digo en serio. Uno de los tipos más amables que podrías conocer, pero nunca te decía una mentira. No importaba lo que fuera ni lo difícil que fuera decírtelo, siempre te decía la verdad. Así deberían ser todos los hombres.”

Brooks, quien creció en San Diego, California, y luego se estableció en Knoxville, Tennessee, venció a Michael Spinks durante una carrera amateur en la que ganó títulos de los Guantes de Oro a nivel estatal y regional. Tras una carrera profesional de dos años (7-3, 7 nocauts) como peso mediano y supermediano, Brooks se embarcó en dejar su huella en el deporte como entrenador en 1982.

Aprendió el oficio de algunos de los entrenadores más exitosos en la historia del boxeo antes de que Brooks se convirtiera en el segundo principal de numerosos campeones mundiales.

Brooks, quien estaba casado con Donna Brooks, una de las hijas del fallecido Lou Duva, fue el entrenador de Tyson durante sus seis combates entre su segunda derrota ante Evander Holyfield, la infame “Pelea del mordisco” en junio de 1997, y su derrota por nocaut ante Lennox Lewis en junio de 2002. Brooks estuvo en la esquina de Holyfield en cada una de sus dos victorias sobre Tyson.

“Fue un entrenador de campeones”, dijo George. “Entrenó a Evander Holyfield, Mike Tyson, Wladimir Klitschko. Hubo varios campeones que entrenó. Algo que creo que la gente no entiende es que no solo sabía cómo entrenar a un boxeador, sabía cómo manejar una esquina.

“Siendo su yerno, me enseñó muchas cosas. Pero lo más importante fue ser respetuoso y ser un hombre. Era una joya, una leyenda del boxeo de la que siento que mucha gente ni siquiera sabe, porque era muy introvertido y tan callado.”

Al ser incluido en el Salón de la Fama del Boxeo de Nueva Jersey en 2003, Brooks reflexionó sobre una vida que lo llevó de competir en el equipo de boxeo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos a la cima del deporte.

“Siempre digo que en el boxeo obtuve mi título técnico y mi licenciatura de Archie Moore, mi maestría de George Benton y mi doctorado de Eddie Futch,” dijo Brooks, quien residió durante años en Wayne, Nueva Jersey. “Y Lou Duva me enseñó a defender a tu boxeador. Eso debería hacerse más a menudo, los boxeadores son estafados, así que en realidad estás defendiéndote a ti mismo.”

Tras separarse de Tyson justo antes de que comenzara la promoción para la pelea contra Lewis, Brooks trabajó con el excampeón del CMB de los pesos pesados Samuel Peter, el excampeón de la AMB de las 154 libras Yuri Foreman, el contendiente del peso supermediano Omar Sheika, George y el fallecido peso wélter Óscar Díaz. También trabajó con los campeones mundiales Junior Jones, Charles Murray y Freddie Pendleton.

En años posteriores, Brooks fue entrenador del equipo nacional de China. Residía con frecuencia en China durante meses y trabajó con el eventual campeón interino de los pesos pesados de la OMB, Zhilei Zhang, y con el contendiente del peso semipesado Fanlong Meng. Brooks y George entrenaron a Zhang y Meng una vez que se convirtieron en profesionales también.