Mike McCallum, uno de los campeones más respetados y completos del boxeo en las décadas de 1980 y 1990, falleció de forma repentina este sábado en Las Vegas. Tenía 68 años.

Apodado “The Body Snatcher” (El Cazador de Cuerpos) por su devastador castigo al cuerpo, McCallum conquistó títulos mundiales en tres divisiones de peso y fue posteriormente un reconocido entrenador en la ciudad del juego. Según informes procedentes de su natal Jamaica, McCallum se sintió mal mientras conducía hacia el gimnasio donde trabajaba con boxeadores. El Jamaica Observer reportó que fue hallado inconsciente y posteriormente declarado muerto.

Olivia Grange, ministra de deportes de Jamaica, confirmó su fallecimiento en un comunicado oficial:

“Con profunda tristeza recibí la noticia del fallecimiento del triple campeón mundial de boxeo de Jamaica, Michael McKenzie McCallum. Expreso mis condolencias a su madre, hermanos e hijos. En nombre del Ministerio de Deportes, extiendo nuestro pésame a familiares y amigos de esta leyenda jamaicana.”

McCallum nació el 7 de diciembre de 1956 en Kingston, la capital jamaiquina. Representó a su país en los Juegos Olímpicos de Montreal 1976 y debutó como profesional en enero de 1981 tras cuatro años más como amateur. Su estilo técnico, fortaleza física, inteligencia en el ring y resistencia le ganaron reconocimiento mundial. Nunca fue noqueado en 55 peleas profesionales.

Conocido por su temido gancho de izquierda al cuerpo, McCallum capturó títulos mundiales en peso superwelter, mediano y semipesado. Su primer campeonato llegó en octubre de 1984, al vencer por decisión unánime a Sean Mannion por el cinturón vacante de la AMB en las 154 libras, en el Madison Square Garden. Fue el primer campeón mundial nacido en Jamaica.

Defendió ese título seis veces, todas por nocaut, ante oponentes de élite como Julian Jackson, Milton McCrory y Donald Curry. En mayo de 1989, ganó el campeonato mundial mediano de la AMB al derrotar en Londres a Herol Graham por decisión dividida. Luego defendió esa faja en tres ocasiones, incluyendo una victoria ajustada en la revancha ante Sumbu Kalambay en 1991.

A los 37 años, McCallum se convirtió en campeón mundial en una tercera categoría al noquear a Randall Yonker en marzo de 1994 y capturar el título vacante semipesado del CMB. Su última pelea fue en febrero de 1997, cuando perdió por decisión unánime ante James Toney, quien también lo había vencido en 1992 y empatado con él en 1991.

De sus cinco derrotas profesionales, tres fueron ante dos miembros del Salón de la Fama: Toney y Roy Jones Jr. El propio Toney ha declarado en varias ocasiones que McCallum fue el rival más difícil de toda su carrera.

Tras su retiro, McCallum se ganó el respeto como entrenador en varios gimnasios de Las Vegas, trabajando a menudo junto a su amigo y también ex campeón mundial Eddie Mustafa Muhammad.

Mike McCallum fue exaltado al Salón Internacional de la Fama del Boxeo en 2003 y, en 2011, la revista The Ring lo nombró el octavo mejor campeón mediano de la historia.