El futuro sigue luciendo brillante para una de las estrellas emergentes del boxeo.

El aspirante al peso superligero Ernesto «Tito» Mercado sumó otro nombre destacado a su palmarés al exhibir una velocidad, potencia y precisión superiores para controlar, dominar y despachar a Antonio Morán en seis asaltos el sábado.

Mercado (18-0, 17 nocauts) derribó a Morán (31-8-1, 21 nocauts) una vez en el asalto inicial y dos veces en el sexto para conseguir la victoria por detención a los 2:37, cuando el árbitro Michael Margado puso fin a la acción de manera misericordiosa.

La secuencia que puso fin al combate llegó gracias a un uppercut de izquierda que sacudió y derribó a Morán en el sexto asalto. Morán logró ponerse en pie, pero su lenguaje corporal era muy pobre. Mercado se abalanzó con una potente combinación de tres golpes que envió a Morán a la lona por tercera y definitiva vez.

Mercado, un prospecto muy cotizado convertido en un claro aspirante a futuro título mundial, superó a Morán en golpes conectados por 102-40, según CompuBox.

El combate tuvo lugar en una cartelera de Matchroom Boxing en el Adventist Health Arena de Stockton, California, encabezada por el duelo entre Diego Pacheco y Kevin Lele Sadjo.

En el primer asalto, Mercado fue ablandando a Morán con varios ganchos de izquierda y luego entró por encima con una derecha demoledora. Ese potente golpe dejó a Morán con las piernas tambaleantes, retrocediendo hasta desplomarse en la parte baja de las cuerdas para la primera caída del combate.

Mercado fue más mesurado en el segundo asalto. No fue a la caza desesperada del nocaut, pero dejó claro que era el boxeador mejor y más fuerte, y así se mantuvo hasta que finalmente consiguió el nocaut.

Mercado se llevó un título secundario de la OMB y, en el proceso, debería acercarse a una oportunidad frente al campeón del Ring y de la OMB, Teófimo López, quien enfrentará a Shakur Stevenson el próximo 31 de enero.

Se esperan combates más significativos en 2026 para Mercado, quien ya está llamando la atención para medirse con López, Stevenson, Keyshawn Davis y Richardson Hitchins.

La victoria sobre Morán sumó otro contendiente creíble que Mercado ha aplastado. Mercado, de 24 años y originario de Pomona, California, debutó como profesional en 2021 y ya cuenta con triunfos sobre José Pedraza, Jeremia Nakathila, Henry Lundy, Jayson Vélez y Xolisani Ndongeni.

Morán llegó al enfrentamiento habiendo ya establecido su nombre a nivel mundial, aunque con derrotas ante Andy Cruz (KO7, 2024), Devin Haney (KO7, 2019), Arnold Barboza (UD10, 2021) y José Pedraza (UD10, 2018).