NUEVA YORK — Teófimo López reconoce por qué los escépticos piensan que no debería pelear contra Jaron Ennis.

Ennis, de Filadelfia, es un welterweight de toda la vida cuyo quijada ha resistido golpes de peleadores más grandes que López sin ningún problema. El más alto y de mayor alcance Ennis también parece estar físicamente preparado para prosperar en la división de superwelter, dos categorías por encima de donde López ha competido durante los últimos 2½ años.

Sin embargo, a López le encantan los desafíos, por lo que el campeón de peso welter junior de The Ring y OMB quiere probarse a sí mismo contra otro talento de élite como Ennis. La oportunidad de convertirse en campeón en una tercera división también atrae a López, de 27 años, quien podría agregar un tercer cinturón de The Ring a su currículum si logra derrotar a Ennis (34-0, 30 nocauts, 1 NC).

López, de Las Vegas (22-1, 13 nocauts), considera a Rolando “Rolly” Romero como un posible oponente también, ahora que el ex campeón superligero de la AMB sorprendió a Ryan García (24-2, 20 nocauts, 1 NC) en el evento principal de la cartelera de "FATAL FURY: City of the Wolves" de The Ring el viernes por la noche en Times Square.

López, quien derrotó a Arnold Barboza Jr. (32-1, 11 nocauts) por decisión unánime el viernes por la noche, aclaró durante su conferencia de prensa posterior a la pelea que desafiar a Ennis por los campeonatos de The Ring, IBF y AMB de 147 libras es su preferencia por encima de pelear contra Romero (17-2, 13 nocauts).

“No sé. Depende de mi equipo. Depende de todos”, dijo López. “Creo que Rolly definitivamente mencionó antes en la conferencia de prensa que todavía quiere ver pelear a García y [Devin] Haney, sin importar qué. Y depende de él en este punto. Yo ya decidí a quién quiero enfrentar, y ese es Jaron Ennis, ‘Boots’. Mucha gente cree que soy demasiado pequeño para eso, pero no se trata de quién es el más pequeño. Se trata de quién es el más inteligente. Y creo que tengo todas las herramientas para [conseguir] tres divisiones del título mundial lineal.”

Ennis está más interesado en unificar completamente los títulos de welter. Para lograrlo, el joven de 27 años tendría que derrotar al campeón del CMB Mario Barrios (29-2-1, 18 nocauts) y al campeón de la OMB Brian Norman Jr. (27-0, 21 nocauts, 1 NC).

Norman, de Conyers, Georgia, tiene programada una defensa opcional del título contra el japonés Jin Sasaki (19-1-1, 17 nocauts) el 19 de junio en el Ota-City General Gymnasium en Tokio. Barrios, de San Antonio, podría pelear contra Manny Pacquiao (62-8-2, 39 nocauts) en julio, si la leyenda filipina sale del retiro.

Se espera que Ennis regrese al ring en algún momento de octubre. Su promotor, Eddie Hearn de Matchroom Boxing, ya ha tenido conversaciones preliminares con los manejadores de Norman para hacer esa pelea. Norman debe derrotar a Sasaki.

López espera que Ennis cambie de opinión y lo considere seriamente como su oponente.

“Tengo esa mentalidad de campeón, como pueden ver aquí en la mesa”, dijo López, señalando sus cinturones de campeón exhibidos en el podio. “Si él es un campeón, como dice que es, y consiguió su primer título mundial de la revista Ring, creo que definitivamente está esperando defenderlo. Eso espero.”

Keith Idec es un escritor y columnista sénior para The Ring. Se le puede contactar en X @idecboxing.