El exprospecto del año y contendiente imperdible del peso superligero, Ernesto Mercado, ya ha sido catalogado como el futuro del boxeo estadounidense y una apuesta segura para convertirse en campeón mundial.

Con el respaldo del jefe de Matchroom Boxing, Eddie Hearn, “Tito” está listo para alcanzar su verdadero potencial en cuanto se le presente una oportunidad por el título mundial.

Mientras tanto, el poderoso pegador de 23 años, Mercado (17-0, 16 nocauts), debe primero recuperarse de una lesión que lo obligó a retirarse de su pelea del 14 de junio contra Jonathan Montrel.

La pelea estaba programada para transmitirse por DAZN desde el Teatro del Madison Square Garden en Nueva York, como parte de la cartelera en la que el campeón de la FIB en las 140 libras, Richardson Hitchins, realizó la primera defensa de su título con una victoria por nocaut en ocho asaltos ante George Kambosos.

"Es muy desafortunado y decepcionante haber tenido que pasar por esta lesión", dijo Mercado a The Ring. "Hice todo lo posible por aguantar el dolor y pelear, pero no fue posible. Esta pelea era justo lo que necesitaba para hacer más ruido con un gran nocaut y llamar la atención atacando a ese payaso sobrevalorado, Richardson Hitchins."

Mercado dijo que se lesionó el último día de sparring, el 4 de junio, y cinco días después fue oficialmente retirado de la cartelera, perdiendo así su oportunidad y plataforma para criticar públicamente a Hitchins.

"Es simplemente un boxeador básico, y tiene suerte de ser campeón mundial", dijo Mercado. "Escogió al rival más débil en Kambosos para lucirse y cumplió con lo suyo. Y luego se pone a hablar basura diciendo que es agente libre."

Mercado es optimista en que Matchroom pueda armar una pelea entre él y el igualmente arrogante y talentoso Hitchins.

"Hitchins sería la pelea perfecta para mí", dijo Mercado. "Todo el mundo sabe que me encanta pelear contra tipos que hablan de más. No creo que sea tan bueno. Es un peleador sobrevalorado. Tiene fundamentos básicos, pero su victoria contra Liam Paro tampoco fue nada especial.

"Él cree que es el próximo Floyd Mayweather y el tipo más caliente del mundo. Es el tipo de boxeador al que desmantelaría fácilmente porque tengo todo el arsenal. Se ve muy frágil, y te garantizo que lo voy a noquear y le voy a quitar el cinturón. Es el oponente perfecto para mí, y me daría aún más satisfacción y realización vencerlo en su propia casa, en Nueva York. Espero que esa pelea se concrete."

Mercado planea estar completamente recuperado y de regreso en el ring para el otoño. Aún está por verse si Jonathan Montrel seguirá siendo su oponente.

"Ha sido difícil conseguir oportunidades porque he estado noqueando a todos muy rápido", dijo Mercado. "Estamos tratando de conseguir a los mejores rivales posibles. Yo digo que sí a todos los que me ofrecen. Quiero pelear contra los de alto nivel. No quiero ser un contendiente por el resto de mi vida. Estoy listo para pelear por el título mundial ahora mismo."

En su última pelea, en enero, la primera desde que firmó con Matchroom, Mercado despachó al excampeón mundial José Pedraza en cuatro asaltos. Sorprendentemente, sin embargo, los cuatro principales organismos sancionadores aún no tienen al profesional de cuatro años de carrera clasificado entre los 15 mejores, a pesar de sus nocauts sobre nombres conocidos como Jeremia Nakathila, Hank Lundy y Jayson Vélez.

"No voy a decir que los demás no merecen estar clasificados, pero yo he vencido a rivales de muy alto nivel", dijo Mercado. "Ya tengo mejores hojas de vida que la mayoría de ellos. Es una locura, pero confío en que Matchroom me llevará a donde tengo que estar."