El esperado regreso de Richardson Hitchins a Nueva York, donde enfrentará a George Kambosos Jr., sufrió un revés inesperado al comenzar la semana de pelea en Estados Unidos. Durante la noche trascendió que Ernesto Mercado (17-0, 16 KOs), uno de los contendientes en ascenso más prometedores de la división, no podrá participar como se tenía previsto.

El combate principal del sábado por el título mundial superligero de la FIB encabeza la cartelera de Matchroom en el Teatro del Madison Square Garden, sin embargo, uno de los duelos destacados en las 140 libras ha sido retirado tras conocerse que Mercado sufrió una lesión menor, de naturaleza no especificada, durante su preparación.

En un comunicado oficial, el equipo de Mercado expresó:

"Tito lamentablemente ha tenido que retirarse debido a una lesión menor sufrida durante el campamento. Por ahora, su enfoque estará en descansar y recuperarse para volver más fuerte que nunca. También esperamos anunciar pronto una nueva fecha de combate para seguir mostrando la evolución de Tito, de Prospecto del Año a contendiente en ascenso."

El joven de 23 años, quien venía de no cometer errores en una victoria por nocaut técnico en el cuarto asalto ante el excampeón mundial en dos divisiones, José Pedraza, el pasado 25 de enero, estaba programado para enfrentar al neoleonés Jonathan Montrel (19-3, 13 KOs) en otro combate a diez asaltos, continuando así su progresión en la categoría y atrayendo la atención dentro del cambiante panorama superligero.

El noqueador criado en California, de ascendencia nicaragüense y mexicana, acumulaba una racha de seis victorias por la vía rápida, incluyendo un contundente nocaut en el segundo asalto sobre el veterano Jeremia Nakathila en noviembre de 2023. A diferencia del peso ligero clasificado número 2 por la OMB, Abdullah Mason, Mercado aún no cuenta con el respaldo mediático o promocional suficiente para exigir oportunidades de alto beneficio con bajo riesgo.

En declaraciones recientes a Manouk Akopyan, de The Ring, Mercado señaló:

"Es difícil conseguir oportunidades cuando estoy noqueando a todos tan rápido. Estamos buscando a los mejores oponentes posibles, siempre digo que sí a todos los que me ofrecen y quiero enfrentar a rivales de alto nivel. No quiero ser un simple contendiente toda mi vida; estoy listo para pelear por un título mundial ya."

Sin embargo, tras cuatro años como profesional, sigue sin figurar en los rankings de los cuatro principales organismos sancionadores, y esta lesión representa un recordatorio inoportuno de que nada está garantizado en el boxeo.

Este representa su segundo combate cancelado en apenas siete meses. En noviembre pasado, el mexicano Jesús Saracho (15-2-2, 12 KOs) no dio el peso requerido, excediéndose por siete libras antes de su enfrentamiento pactado como parte de la cartelera Ennis vs. Chukhadzhian 2 en Filadelfia, en lo que sería su debut bajo la promoción de Eddie Hearn.

Así queda la cartelera del sábado:

Título mundial superligero FIB: Richardson Hitchins (c) vs. George Kambosos Jr

Eliminatoria al título mundial ligero FIB: Andy Cruz vs. Hironori Mishiro

Peso wélter, 8 asaltos: Pablo Valdez vs. César Díaz

Peso pesado, 6 asaltos: Teremoana Jnr vs. Aleem Whitfield

Peso superwélter, 6 asaltos: Nishant Dev vs. Josue Silva

Peso superpluma, 4 asaltos: Zaquin Moses vs. Carl Rogers

Peso supergallo, 4 asaltos: Adam Maca vs. Rafael Castillo