Ryan Garner apunta a una pelea por el título mundial tras noquear a Reece Bellotti en el duodécimo y último asalto de su combate estelar el sábado por la noche en Bournemouth.

Con esta victoria, Garner (18-0, 9 KOs) sumó a su cinturón europeo los títulos británico y de la Commonwealth del peso superpluma que pertenecían a Bellotti, y consolida así su camino hacia una gran noche en el estadio St Mary’s, hogar del Southampton FC.

El talento de Garner nunca estuvo en duda, pero durante un tiempo sí lo estuvo su compromiso con el boxeo.

Irrumpió en escena siendo un adolescente, pero en sus primeros años veinte se dejó llevar por una vida fuera del ring, y por momentos pareció que el deporte estaba a punto de perder a una joya rara.

Hoy, a sus 27 años, se encuentra estable en su vida personal, y el hecho de ser padre ha enfocado su mente. Durante los últimos 14 meses, ha alcanzado su mejor forma. Todo comenzó al superar en un combate durísimo a Liam Dillon, excampeón británico de la división, antes de arrebatarle el invicto al clasificado mundial Archie Sharp dos meses y medio después.

Tuvo su primera oportunidad como combate estelar el 1 de marzo, dominando al español Salvador Jiménez para hacerse con el título europeo.

Bellotti representaba, de lejos, el rival más completo y experimentado al que se había enfrentado, pero Garner supo encontrar su ritmo y precisión con el paso de los asaltos, hasta desatar una ofensiva medida e inteligente que cerró el combate con una gran actuación.

Con cada paso adelante, Garner ha elevado su nivel, y hay una firme sensación de que lo mejor aún está por venir.

“The Piranha” tiene la mira puesta en pelear por un título mundial en St Mary’s y considera que vencer a Bellotti de manera tan contundente demuestra que está preparado para ese escenario.

“Con cada pelea, intento mandar un mensaje claro”, declaró un entusiasmado Garner a DAZN tras la pelea. “En mi combate anterior gané todos los asaltos en las tarjetas y creo que aquí también iba ganando cada uno.

Terminarlo en el 12° asalto fue la guinda del pastel. Soy un boxeador de 12 asaltos.

Reece Bellotti es un peleador muy curtido, pero creo que gané con bastante claridad. Eso demuestra que estoy por encima de este nivel. Estoy listo para un título mundial y el hombre que lo hará realidad es Frank Warren en St Mary’s.”

El éxito de Garner también es un triunfo para su discreto entrenador, Wayne Batten, quien ha estado a su lado durante todo el camino.

Batten quedó impactado desde un principio por el talento natural y la actitud despreocupada de Garner siendo apenas un adolescente, y esperó pacientemente a que madurara y entendiera que estaba desaprovechando su don. Con el tiempo, el púgil creció, se centró, y el mundo del boxeo comienza a ver de lo que realmente es capaz.

“Cuando tenía 13 años, venía a entrenar conmigo”, recordó Batten. “Era un amateur sobresaliente. Cuando se volvió profesional a los 18, le dije que tenía que madurar rápido.

Aprendió la lección, y todo es cuestión de tiempo. Ha madurado y ahora lo está demostrando.”

En 2022, Tyson Fury y Derek Chisora pelearon bajo el frío de diciembre en el estadio del Tottenham, pero el clima británico en invierno no favorece los eventos al aire libre. Garner probablemente tendrá que esperar al verano próximo para hacer realidad su sueño de pelear en St Mary’s.

Sin embargo, los próximos 12 meses pueden jugar a su favor: podrá defender sus cinturones, ganar dinero, y trabajar en el gimnasio para pulir los últimos detalles antes de dar el salto definitivo al nivel mundial.

A lo largo de los altibajos de sus primeros años como profesional, Garner siempre sostuvo que, con tiempo y ritmo, todo encajaría. El tiempo le ha dado la razón, y ahora está decidido a seguir avanzando.

“Quiero las peleas más grandes y el mejor dinero posible para darle todo a mi familia. Acabo de tener dos grandes combates seguidos,” dijo.

“Ahora quiero un descanso. Me voy de vacaciones y, al volver, nos sentaremos con Frank Warren, Wayne, mi mánager y todo el equipo. Frank es quien me conseguirá las grandes peleas, así que lo dejo en sus manos.

Tendremos una reunión y decidiremos el siguiente paso.”