Ryan Garner demostró su calidad esta noche en su primer combate a 12 asaltos, dominando a Salvador Jiménez para conquistar el título europeo del peso superpluma ante su afición en la costa sur.

‘The Piranha’ dominó de principio a fin, conectando combinaciones precisas y peleando a un ritmo feroz para hacerse con el cinturón EBU de las 130 libras en una cartelera de Queensberry celebrada en el Bournemouth International Centre, transmitida por TNT Sports.

Las tarjetas de los jueces fueron unánimes, con puntuaciones de 120-108 en las tres, todas a favor de Garner.

La acción comenzó desde la primera campana, con ambos peleadores intercambiando golpes en la corta distancia, pero fue desde la media que el trabajo de Garner brilló con luz propia.

El jab de Garner fue clave en los asaltos iniciales, ya que cada vez que el español Jiménez (14-1-1, 6 nocauts) avanzaba para atacar, se encontraba con el golpe. Garner iba en serio, y la multitud, llena de aficionados de Southampton, respondió con entusiasmo.

El seguidor del Southampton, Garner (17-0, 8 nocauts), aumentó la presión en el segundo asalto, y estaba claro para todos que Jiménez tenía dificultades con el ritmo. El visitante logró conectar algunos golpes, pero los precisos contraataques de Garner fueron lo que más llamó la atención.

En el tercer y cuarto asalto, Garner impuso un ritmo implacable. Su actuación tenía un toque electrizante tras los primeros 12 minutos de acción, lanzando una gama completa de golpes desde la media distancia.

Más gran trabajo llegó de parte de Garner en el quinto asalto. Volumen, precisión y confianza fueron las claves para el púgil local, cuyo ritmo de trabajo solo había aumentado desde los primeros rounds.

Jiménez, desmotivado en su esquina, se levantó para el sexto, donde Garner realmente se lució con golpes llamativos para los que 'Salvi' no tuvo ninguna respuesta.

El golpeo al cuerpo se convirtió en la estrategia de Garner en la segunda mitad de la pelea, y hubo señales de que Jiménez podría sucumbir ante la presión que su oponente ejercía sobre él.

Pero Jiménez no se rindió. No estaba ganando la pelea en absoluto, pero su determinación por seguir adelante era evidente. Garner bajó un poco su ritmo en el octavo, producto de la presión constante que había aplicado en los siete asaltos anteriores.

Garner volvió a aumentar la intensidad en el décimo, frustrando cualquier esperanza de Jiménez de remontar tras un noveno round más lento. Derechas, ganchos de izquierda, jabs, lo que fuera. Todo aterrizaba en Jiménez en los últimos asaltos del combate.

Jiménez solo logró lanzar algunas ráfagas de golpes en el undécimo, pero Garner era el hombre que tenía el control total. Al sonar la campana en el duodécimo, Garner ya podía levantar los brazos antes de escuchar las tarjetas de los jueces; había dejado todo en el ring.

"Ryan Garner, él es uno de los nuestros", coreaba la multitud en una noche memorable donde 'The Piranha' finalmente hizo realidad un sueño que seguramente se prometió a sí mismo hace años.

"Voy a tener que acostumbrarme al hecho de que ahora tengo dos cinturones, y ahora tengo que conseguir más", dijo Garner en su entrevista posterior a la pelea.

"Frank Warren ha estado conmigo en las buenas y en las malas, y ahora le estoy devolviendo la confianza. No puedo agradecer lo suficiente a mi entrenador, a mi esposa, a mi madre, a todos los que han estado conmigo en todo momento.

"El apoyo ha sido una locura, este fue mi primer combate a 12 asaltos, ni siquiera en los entrenamientos lo había hecho. Los aficionados me impulsaron hasta el final. Ha sido una de las mejores actuaciones de mi carrera, impuse un ritmo rápido, pero él era un guerrero.

"Estoy avanzando poco a poco por los niveles. Quién sabe, el sueño es pelear en St. Mary's. No puedo agradecer lo suficiente a toda Southampton."