Por primera vez en más de dos años, Rafael Espinoza volverá a subir al cuadrilátero en su país natal, México.

Esta vez, regresa como campeón mundial para defender su título de peso pluma de la OMB ante Arnold Khegai en la Arena Potosí, en San Luis Potosí, México, este sábado. La pelea será transmitida en el canal FAST Top Rank Classics en EE. UU. a partir de las 8 p. m. ET / 5 p. m. PT. Espinoza sabe lo que es entrar en territorio enemigo para disputar un título mundial y, gracias a esa experiencia, está listo para que Khegai llegue con todo en su primer intento por conquistar un título mundial.

“Sé lo que es pelear por un título mundial”, dijo Espinoza en la conferencia de prensa final del jueves. “Cuando peleas por un título mundial, vienes con todo y más. Así que sé que él vendrá con todo. Eso es lo que espero de él, y para eso entrené”.

Espinoza (27-0, 23 nocauts), de Guadalajara, Jalisco, México, entrará en su cuarta defensa mundial. El campeón, de 1,85 m (6 pies 1 pulgada), ganó el título en una sorprendente victoria por decisión mayoritaria sobre el entonces campeón y doble medallista de oro olímpico de Cuba, Robeisy Ramírez, en diciembre de 2023. Desde que se convirtió en campeón, Espinoza, de 31 años, ha sumado tres defensas del título, todas ganadas por detención antes del séptimo asalto, incluida una victoria por TKO en el sexto asalto sobre Ramírez en su revancha de diciembre de 2024.

Khegai (23-2-1, 14 nocauts), de Odesa, Ucrania, llega al combate tras una victoria por decisión unánime en ocho asaltos sobre Liborio Solís el 12 de septiembre. Las únicas derrotas en la carrera del contendiente de 33 años fueron por decisión ante el campeón de dos divisiones Stephen Fulton y el tres veces retador al título Joet González.

“Estoy muy feliz porque esta es la pelea más grande de mi carrera hasta ahora”, dijo Khegai. “He estado esperando por siempre una pelea de este nivel, y el sábado será un momento decisivo en mi carrera”.

La pelea coestelar es un interesante choque a 12 asaltos entre el invicto Lindolfo Delgado, de Linares, Nuevo León, México, y Gabriel Gollaz Valenzuela, de Guadalajara, Jalisco, México. Delgado (23-0, 16 nocauts) está clasificado dentro del top cinco en las 140 libras por la FIB, la OMB y el CMB, y viene de una victoria por decisión mayoritaria en 10 asaltos sobre Elvis Rodríguez. Valenzuela (31-4-1, 17 nocauts) se recuperó de su derrota por detención en el octavo asalto ante el actual campeón superligero del CMB, Subriel Matías, el 1 de marzo, logrando una victoria por decisión unánime en 10 asaltos sobre Manuel Medina Barrera el 30 de mayo en Guadalajara.

Dos de los mejores prospectos de Top Rank también regresarán al ring en la función preliminar. El invicto peso pesado Richard Torrez Jr. se enfrentará a Tomas Salek (23-7, 14 nocauts). Torrez (13-0, 11 nocauts) está clasificado No. 4 por la FIB y No. 11 por el CMB y la OMB, y llega a la pelea tras una victoria por decisión unánime sobre Guido Vianello el 5 de abril. Uno de los mejores prospectos del boxeo, Emiliano Vargas (15-0, 13 nocauts), disputará su primera pelea programada a 10 asaltos contra Jonathan Montrel (19-3, 13 nocauts).

Vargas, de 21 años, ha detenido a sus últimos seis oponentes y llega tras un nocaut en el primer asalto sobre Alexander Espinoza el 26 de julio.