Cuando Vergil Ortiz y Erickson Lubin intercambien golpes en Fort Worth, Texas, este fin de semana, será un enfrentamiento entre dos de los mejores boxeadores del peso superwélter. Y lo curioso sobre la división de las 154 libras es que, aunque se considera una de las divisiones más nuevas del boxeo y no una de las “ocho originales”, aún así cuenta con más de 60 años de historia, y algunos de los mejores púgiles del deporte durante ese tiempo tuvieron un título en ella.

Emile Griffith, Ray Leonard, Wilfred Benítez, Roberto Durán, Thomas Hearns, Mike McCallum, Pernell Whitaker, Terry Norris, Félix Trinidad, Oscar De La Hoya, Shane Mosley, Canelo Álvarez, Miguel Cotto y Floyd Mayweather fueron todos boxeadores de nivel libra por libra y campeones del peso superwélter en algún momento.

Curiosamente, casi todos los boxeadores mencionados tuvieron un título durante una época en la que existía un campeón de peso mediano claro o dominante que o bien les impidió subir de peso o hizo que cualquier intento de hacerlo fracasara. Al igual que los saltos de 140 a 147 libras, el salto del peso superwélter al mediano ha sido históricamente difícil de lograr. Eso podría seguir siendo el caso con Ortiz o Lubin, pero ambos parecen cómodos en las 154 libras y listos para surgir como líderes en una división emocionante y muy abierta.

A mitad de la década de 2020, Jermell Charlo, el antiguo gobernante del peso superwélter, ha desaparecido. Aunque fue algo inactivo, peleando una vez por año, pasó de 2020 a 2022 recopilando los cuatro principales cinturones de la división. Luego subió dos divisiones para enfrentarse a Álvarez, entonces campeón indiscutido del peso supermediano, ofreció una actuación extraña y poco comprometida camino a una derrota por decisión, y prácticamente huyó del deporte.

El vacío de poder relativo con la ausencia de Charlo significa que, contando los títulos interinos, hay seis cinturones en juego en el peso superwélter. Ortiz (23-0, 21 KOs) es uno de esos campeones interinos, y su impulso solo se ha visto frenado por un grave susto de salud. Ortiz, de 27 años, está en su mejor momento físico y, aunque no es del tipo de boxeador que planea con mucha anticipación, ha estado pidiendo un enfrentamiento con Jaron “Boots” Ennis, el otro campeón interino de la división y quizás el más talentoso del grupo.

De no haber sido por su batalla contra la rabdomiólisis en 2022, Ortiz probablemente estaría más avanzado en su misión de conquistar una división. Después de una excelente carrera amateur, el boxeador de Dallas, Texas, se convirtió en profesional el verano después de graduarse de la escuela secundaria y rápidamente apareció en la cartelera de Álvarez pocos meses después de comenzar su carrera. De hecho, aproximadamente la mitad de sus combates profesionales han sido contra contendientes clasificados o nombres reconocibles.

“Es uno de esos tipos que no habla mucho, pero entrena muy duro y está extremadamente concentrado”, dijo en 2017 Joel Díaz, exentrenador de Ortiz.

Ortiz también ha sido guiado hasta este momento, recibiendo desde muy temprano en su carrera las oportunidades promocionales y financieras necesarias para tener éxito.

Podría ser fácil concluir, entonces, que esta es una pelea decisiva y que Lubin (27-2, 19 KOs) es el veterano en declive. Las derrotas siempre destacan cuando se comparan con récords invictos. Además, es mayor que Ortiz y se hizo profesional antes.

La realidad es que las credenciales de Lubin son más parecidas a las de Ortiz de lo que parecen. Solo tiene 30 años. Lubin también fue un amateur de primer nivel que ganó varios torneos de alto perfil, y sus dos derrotas fueron una sorpresa temprana ante Charlo y otra en una pelea candidata a “Combate del Año” contra Sebastian Fundora. Lubin quiere vengar la derrota ante Fundora después de arruinar cualquier posible plan de un enfrentamiento entre Ennis y Ortiz, y no ha sido un boxeador inactivo.

Además de renovar su equipo y trabajar en el gimnasio, Lubin sigue el boxeo y ve todo lo que puede, tanto lo antiguo como lo nuevo.

“Soy un estudiante del boxeo”, dijo Lubin en una entrevista de 2022. “[Mis boxeadores favoritos para ver son] Sugar Ray Leonard, Meldrick Taylor, Floyd Mayweather, Mike Tyson, Tyson Fury, Canelo, Terence Crawford.”

Ortiz y Lubin también han hecho más por limpiar la división del peso superwélter que la mayoría de sus campeones. Tres de los últimos cuatro oponentes de Lubin estaban invictos, y él ha peleado por llegar a la cima durante una década. Ortiz arrasó con todos sus oponentes hasta sus dos más recientes: los duros batalladores Serhii Bohachuk e Israil Madrimov.

Desafortunadamente para Ortiz y Lubin, la calidad de sus oponentes no será suficiente para que la historia los recuerde. Por tedioso que pueda ser jugar a los juegos de las organizaciones sancionadoras, ganar cinturones y unificarlos es el camino más directo para convertirse en algo más que uno de los seis campeones de una división.

Casi resulta una pena enfrentar a dos de los boxeadores más valientes y dispuestos del deporte en una situación en la que, siendo ambos buenos pegadores y listos para lanzar golpes, es probable que uno termine perdiendo de forma contundente. Sin embargo, las locuras de las organizaciones del alfabeto permiten que existan demasiados campeones en una misma división, y las entidades e intereses dispersos hacen que las soluciones rápidas sean poco comunes. Los boxeadores que no muestran miedo ni en el ring ni al elegir rivales también son escasos.

Existe la posibilidad de que Ortiz o Lubin agreguen sus nombres a la lista de grandes y respetados púgiles que dejaron una parte de sí mismos en el peso superwélter. Observando el panorama de la división, el camino será difícil, pero no imposible.