BRISBANE — El mánager de boxeo Mike Altamura se mostró cauto y evitó exagerar cuando se le preguntó por las consecuencias después de que Michael Zerafa se considerara incapaz de continuar apenas dos asaltos dentro de su pelea con rivalidad previa ante Nikita Tszyu la noche del viernes.

“No queríamos una pelea improvisada”, se escuchó decir al exmánager de Zerafa a un grupo selecto de periodistas en la sala de prensa mientras los medios esperaban la llegada del CEO de No Limit, George Rose.

“Tenía muchas ganas de ver cómo se iba a desarrollar”, añadió Altamura, quien se incorporó el año pasado al renovado equipo de Tim Tszyu. “No voy a usar la palabra ‘abandonó’, pero creo que él [Zerafa] podría haber continuado. Con toda esta preparación y expectación por el apellido Tszyu contra Zerafa, que termine de esa manera es decepcionante”.

Nikita fue todavía más contundente en su valoración durante la conferencia de prensa minutos después.

“Definitivamente sí”, dijo cuando le preguntaron si sentía que Zerafa había abandonado. “Creo que me subestimó; vio que, una vez que se produjo el corte, apareció un poco de PTSD, las emociones se apoderaron de él y empezó a entrar en pánico. Es parte de lo que Paulie Malignaggi lo ha criticado. No tiene corazón o se desconecta. En cuanto aparece un poco de dolor, busca la salida de inmediato”.

“Escupiendo es la palabra. No pensé que [el corte] fuera tan grave. Es una pena que haya tomado la primera salida que encontró“.

Tal vez por eso su hermano mayor, Tim, estaba tan indignado por lo ocurrido que fácilmente podría haberse visto envuelto en una trifulca posterior al combate, mientras Zerafa, con aire contrito, intentaba aclarar su versión poco sincera de los hechos.

Ya con un corte sobre el ojo izquierdo desde antes en la pelea, ambos chocaron cabezas al final del segundo asalto y el árbitro Chris Condon pidió tiempo antes de que comenzara el tercero.

Zerafa le dijo repetidamente al médico de ringside que no podía ver y, tras ser advertido por el oficial de lo que eso implicaba, aceptó y el combate estelar a 10 asaltos fue detenido. A partir de ese momento, sin embargo, cambió el discurso.

Negó haberse retirado de la pelea alegando pérdida de visión, pese a la existencia de micrófonos y de imágenes de la transmisión que decían lo contrario, y luego redobló su postura en una entrevista con la cadena Main Event.

Nikita se describió a sí mismo como “entumecido“ y, aunque no descartó una revancha, más tarde sugirió que la saga Tszyu-Zerafa quizá estaba maldita por completo.

Zerafa (34-5, 22 nocauts) publicó posteriormente un comunicado en Instagram con los comentarios desactivados, aunque su reputación y su futuro en el deporte parecen haber quedado dañados de manera irreversible.

La ironía tampoco se le habría escapado a Tim. Tras continuar obstinadamente con lo que fue descrito como una “herida de hacha“ ante Sebastian Fundora, después de un choque accidental de cabezas apenas dos asaltos dentro de su pelea titular de marzo de 2024, no ha vuelto a ser el mismo desde entonces.

Tras haber volado a Brisbane el mismo día del combate, el excampeón mundial superwelter de la OMB, de 31 años, asumió su papel como analista de transmisión y ferviente apoyo, aportando su visión sobre el estado mental de Zerafa, a quien alguna vez estuvo programado para enfrentar en julio de 2021, antes de la curiosamente oportuna retirada del veterano.

“Michael tiene dificultades cuando lo ponen en situaciones incómodas”, dijo Tim a FOX Sports Australia la semana pasada. “Mira a Erislandy Lara, que lo hizo sentir incómodo desde el inicio de su pelea y simplemente le quitó algunas de sus herramientas. Ese momento lo superó y se quebró mentalmente. Por eso veo vulnerabilidades ahí”.

Nikita expresó el mismo sentir en la conferencia de prensa y, aunque el boxeador de 27 años habría tenido oportunidades mucho más lucrativas con una victoria aquí, en su lugar se queda lamentando, casi con disculpas, lo que pudo haber sido la mejor noche de su carrera, tras seis meses de preparación.

Bakhram Murtazaliev realizará la segunda defensa de su título mundial FIB frente a Josh Kelly el 31 de enero. Nikita se sitúa en el puesto número 6 del ranking del organismo, entre los contendientes mejor clasificados del ruso. Los dos primeros lugares permanecen vacantes, mientras que Brandon Adams y Caoimhin Agyarko están programados para definir al próximo retador obligatorio el 19 de abril.

El hermano mayor, Tim, tiene un atractivo mediático de alto perfil, mientras que el campeón crucero de The Ring y FIB, Jai Opetaia, no tiene rival a nivel nacional.

Nikita, todavía en bruto y emocionante, sigue siendo un relativo desconocido, pero queda la incógnita de qué sigue para él tras un final olvidable de lo que fue anunciado como uno de los mayores eventos de boxeo en Australia en la última década.