LIVERPOOL, Inglaterra — Descansado y de buen ánimo, el campeón mundial pluma de la WBA, Nick Ball, está ansioso por volver a la acción.

Sentado en un balcón del BoxPark de Liverpool, el liverpulense observaba las pantallas que anunciaban su defensa del título el 7 de febrero frente al peligroso estadounidense Brandon Figueroa.

“Es una pelea de verdad, ¿no?”, dijo Ball (23-0-1, 13 KOs) antes de que comenzara la conferencia de prensa de lanzamiento del evento.

“No te conviertes en campeón mundial en dos divisiones siendo promedio. Él pelea como yo — bueno, va a descubrir que no se parece en nada a mí — pero hay similitudes”.

En marzo de 2024, el número 3 del peso pluma según The Ring inició una racha de cinco peleas de título mundial en un período de 18 meses.

Fue retenido a un controvertido empate dividido por el campeón del WBC, el mexicano Rey Vargas, pero apenas tres meses después superó a Raymond Ford para conquistar el título de la WBA.

Capitalizando ese éxito, Ball regresó a Liverpool y detuvo al experimentado Ronny Ríos y a TJ Doheny. En agosto superó por puntos al australiano Sam Goodman.

Ball hizo más que suficiente para vencer al inteligente Goodman, aunque no estuvo en su mejor versión arrolladora.

Tras ir de campamento en campamento, Ball se tomó unos meses para recuperarse, y la idea de enfrentarse al agresivo y consumado Figueroa (26-2-1, 19 KOs) ha reavivado la misma emoción que sintió antes de las peleas con Vargas y Ford.

“Esto va en serio”, afirmó.

“En cada pelea tienes que estar concentrado. Tu vida está en juego, y más aún con un peleador como este. Tienes que estar enchufado, no puedes desconectarte. Debes escuchar a la gente que te rodea y seguir haciendo lo que has venido haciendo”.

El incansable y agresivo Ball ha sabido imponerse a todos sus rivales profesionales.

A pesar de medir 1,75 m, Figueroa no tiene problema en ceder sus ventajas de estatura y alcance para intercambiar golpes en la corta distancia. En julio lanzó más de 1.000 golpes al superar por puntos a Joet González en su eliminatoria al título de la WBA.

Ball no tendrá que convencer a Figueroa de plantarse en el ring. El texano llegará a Liverpool buscando pelea.

“Va a hacerlo, ¿no?”, dijo Ball. “Viene a Liverpool a intentar quitarme mi cinturón. Tiene una oportunidad de título mundial, ¿verdad? Va a venir a intentarlo, ese es su trabajo.

“¿Va a tener éxito?”, añadió Ball con una sonrisa. “¿Quién sabe?”

Ball, de 28 años, es el campeón mundial en activo con el reinado más largo entre los cuatro monarcas británicos actuales. También es el que mantiene el perfil más bajo. No vive su vida a través de las redes sociales y rara vez se le ve, salvo cuando apoya a alguno de sus compañeros del gimnasio Everton Red Triangle.

Figueroa sería una adición notable a lo que rápidamente se está convirtiendo en uno de los currículums más profundos del boxeo británico.

Peleadores que han logrado apenas una fracción de lo que él ha conseguido reciben mucha más atención, pero Ball no ha dedicado ni un segundo a pensar en su posición dentro del orden jerárquico nacional.

“Eso no me corresponde responderlo a mí. Eso es para ustedes y para la gente que está mirando”, afirmó.

“Siento que soy un peleador emocionante. La gente siempre quiere ver a los boxeadores de acción total, que lo ponen todo en juego.

“Todo el mundo tiene su opinión. Algunos la dirán, otros no. Realmente no importa. Yo simplemente voy a seguir siendo yo”.