El retador mundial en dos ocasiones, Michael Conlan, reavivó su búsqueda de combates que eleven su legado y de oportunidades más lucrativas después de que una secuencia perfectamente disfrazada lo viera enviar a Jack Bateson estrellándose contra la lona con un golpe de derecha que no fallaría.

Habiendo derribado al hombre de Leeds un asalto antes con un gancho de derecha, Conlan puso a la 3Arena de Dublín en éxtasis después de que una entrada eléctrica fuera igualada por una actuación más decidida para recordar a los críticos por qué prolongó su carrera. Para noches como estas.

Seis meses después de trabajar arduamente para una victoria por puntos en ocho asaltos sobre Asad Asif Khan en Brighton, se cuestionaron las capacidades físicas de Conlan –y sus tendencias defensivas– para involucrarse sabiamente en las noches impresionantes de las que se enorgullece el boxeo británico.

El excampeón inglés de peso supergallo junior, Bateson (20-2-1, 6 nocauts), no es un rompe-mundos, pero era muy consciente de la magnitud de esta oportunidad contra un antiguo compañero de sparring, representando una prueba creíble, aunque poco espectacular, que Conlan (20-3, 10 nocauts) superó con estilo.

Bateson se lastimó gravemente el tobillo después del segundo derribo, incapaz de poner peso sobre él al volver a levantarse, y el árbitro detuvo la pelea. Conlan disfrutó de una celebración con lágrimas en los ojos junto al entrenador principal Grant Smith durante unos minutos vertiginosos para el profesional de ocho años.

Habiendo comenzado su combate desde la postura ortodoxa, continuó alternando entre esa y la zurda con éxito mixto mientras el destacado amateur evaluaba la distancia y buscaba asentarse en un ritmo a distancia contra Bateson.

Apuntando al cuerpo y buscando anular los esfuerzos de contragolpe del hombre más joven, funcionó de maravilla mientras controlaba el tempo de la pelea y la convertía en un asunto de ritmo lento en el que podía explotar con combinaciones o uppercuts en cualquier momento.

Lo hizo con maestría para ganar un asalto 10-8 en el tercero antes de finalizar con un toque espectacular el asalto siguiente.

Después de un cálido abrazo con sus hijos, estuvo agradecido por el apoyo recibido e insistió en que esto era un anuncio brillante para el boxeo en su ciudad natal durante una entrevista optimista posterior a la pelea en la televisión terrestre británica, transmitida en vivo por Channel 5 en el Reino Unido y Triller en territorios de EE. UU.

“Es muy especial pelear en Dublín por primera vez en 10 años,” dijo. “Estoy muy orgulloso. Miren a esta multitud, todavía aquí y cantando. Gracias a todos.”

“Estoy feliz de que Channel 5 haya visto esto,” continuó Conlan. “Querrán esto [atmósfera, imagen]. Este espectáculo no se promocionó de manera increíble, pudo haber sido mejor. Solo esta semana he tenido a 2,000 personas buscando entradas – todas agotadas – los irlandeses son increíbles.

“Todo lo que trabajamos en el campamento de entrenamiento, Grant me hizo parte de esa familia, un maestro técnico como entrenador, y todo lo que trabajamos sucedió. Estoy de vuelta, listo para continuar.”

Su promotor, Kalle Sauerland, fue preguntado hacia dónde irán a partir de aquí con Conlan y mencionó un puñado de posibilidades – desde una revancha con Leigh Wood y un enfrentamiento con Josh Warrington hasta explorar su ruta en la OMB, mencionando a Nathaniel Collins después de ganar su título de ranking.

“Hay muchas opciones, pero disfrutemos de esta noche,” dijo Sauerland. “Ha trabajado toda una vida para esto. Jack vino a pelear, pero simplemente no había forma de detenerlo. Él [Conlan] estuvo apagado y tranquilo toda la semana, pero ahora está gritando y miren. Tan profesional. No puedo esperar para hacerlo de nuevo por el oro.”