BRIGHTON - El regreso de Michael Conlan al ring fue exitoso al superar a Asad Asif Khan por puntos en ocho asaltos en el Brighton Centre esta noche.

El irlandés Conlan (19-3, 9 nocauts) no había peleado desde diciembre de 2023, cuando fue noqueado en el séptimo asalto de su combate contra Jordan Gill.

Tras un período de reflexión fuera del cuadrilátero, en el que se unió a un club de corredores, recorrió 900 millas en cuatro meses y contempló el retiro, Conlan decidió que su futuro seguía ligado a un deporte que, según admitió, nunca le devolverá su amor.

Después de varios intentos previos por títulos mundiales, Conlan insiste en que ese sigue siendo su objetivo mientras encara las últimas peleas de su carrera con su nuevo promotor, Wasserman.

Y esta noche comenzó con buen pie al llevarse la victoria por decisión sobre Khan (19-6-1, 5 nocauts), con una puntuación de 78-74 del árbitro Bob Williams en la costa sur.

El combate tuvo lugar en la cartelera previa al enfrentamiento entre su excompañero de establo Harlem Eubank y Tyrone McKenna, transmitido en vivo por Channel 5 en el Reino Unido.

El primer asalto no fue la típica ronda de estudio que los espectadores podrían haber esperado tras los 16 meses de inactividad de Conlan.

Desde el inicio, Conlan presionó a su rival, lanzando ganchos de izquierda al rostro y al cuerpo, arrinconándolo contra las cuerdas y cada esquina del cuadrilátero.

En el segundo asalto, Conlan volvió a trabajar con su jab, quizás tras algunas palabras firmes de su nuevo entrenador principal, Grant Smith. Cambiando de guardia constantemente, el peleador de 33 años tomó el control del centro del ring y demostró ser superior a distancia.

Hacia el final del tercer asalto, Conlan intentó conectar un potente recto de izquierda que podría haber terminado el combate de manera devastadora para Khan, quien evitó el golpe por muy poco tras retroceder contra las cuerdas luego de una ráfaga de golpes de su oponente.

En el cuarto asalto, Conlan recibió su primer golpe de consideración: un derechazo de Khan que impactó directamente en su rostro en medio de un intercambio.

Conlan brilló en el quinto, conectando combinaciones veloces. Sin embargo, Khan resistió todo, incluido un uppercut de izquierda lanzado desde la cadera.

Durante los siguientes asaltos, Conlan siguió las órdenes de su esquina y sumó asaltos valiosos, mientras que la esquina de Khan le pedía con desesperación mayor agresividad.

Khan mostró su mejor versión en el octavo y último asalto, pero la noche estaba destinada a ser de Conlan. Más experiencia en el bagaje del peleador de Belfast, quien sabe que pruebas más difíciles le esperan si quiere llegar a la cima del boxeo.

Después del combate, se anunció que Conlan enfrentará al campeón europeo de peso pluma, Cristobal Llorente (20-0-1, 8 nocauts), en una fecha y lugar por confirmar.