Puede que haya tardado más de lo que muchos predecían, pero el gran momento de Jack Bateson por fin ha llegado.

El púgil de Leeds, de 31 años, tendrá la oportunidad de irrumpir en la élite del peso pluma cuando enfrente a Michael Conlan en un combate a 10 asaltos en el 3Arena de Dublín el 5 de septiembre.

Mientras que el ídolo irlandés Conlan (19-3, 9 KOs) espera utilizar la pelea como trampolín hacia un tercer intento de título mundial, Bateson sabe que debe conseguir la victoria más importante de su carrera para mantener vivas sus aspiraciones de competir al más alto nivel.

Bateson fue señalado como una potencial estrella cuando debutó como profesional en 2017, pero le ha costado encontrar grandes peleas y oportunidades, quedando relegado tras sufrir la única derrota de su carrera: una detención en el último asalto a manos del talentoso monarca supergallo de la IBO, Shabaz Masoud, en noviembre de 2022.

El excampeón inglés de las 122 libras ha esperado mucho por una oportunidad así.

"Se ha hablado de esta pelea durante seis o siete meses", dijo Bateson a The Ring.

*"Al principio escuché que él no la quería, luego que iba a ir por el título europeo… y de repente surgió y estoy emocionado. Es una gran oportunidad y tengo que aprovecharla con ambas manos. Pensé que se había caído cuando empezaron los rumores de que tal vez pelearía con Josh [Warrington], y yo estaba buscando oportunidades, esperando y esperando.

He estado en el gimnasio, no me malinterpretes, entrenando duro. Llega en un momento perfecto y creo que es una buena pelea para mí".*

Bateson y Conlan se conocieron cuando eran adolescentes.

En el exigente Campeonato Europeo Amateur de 2013, Conlan ganó la plata en mosca, mientras que Bateson se colgó el bronce en minimosca para el equipo británico. Ese mismo año, ambos viajaron a Kazajistán para el Campeonato Mundial Amateur.

Ha pasado mucho tiempo desde aquellos días recorriendo el mundo como élite amateur, pero ya han compartido asaltos de sparring como profesionales y saben exactamente qué esperar uno del otro cuando suene la campana el 5 de septiembre.

"Ambos llevamos mucho tiempo en el boxeo", dijo Bateson. *"Hemos hecho sparring, pero el sparring es sparring. Creo que puede ser un buen combate técnico, pero también puede convertirse en una buena guerra. Michael puede boxear, puede pelear.

Yo también creo que puedo hacerlo, pero confío en que puedo ser mejor esa noche y que la presión está más sobre él. Yo no tengo presión en esta pelea".*

Conlan, de 33 años, no esconde que una nueva derrota significaría el final de su carrera. Aunque no ha alcanzado las cimas que muchos anticipaban, su nombre todavía tiene peso y sus combates generan gran interés.

Bateson (20-1-1, 6 KOs), solo dos años más joven, no piensa retirarse.

Espera la mejor versión del irlandés y cree que la pelea y el escenario son la ocasión ideal para, por fin, presentarse ante un público más amplio.

"Creo que él todavía ama el boxeo y quiere lograr cosas", dijo Bateson. *"Pero no creo que le quede ya lo necesario, aunque eso es solo hablar. Al final, lo que importa es lo que pase en la noche de la pelea, y estoy preparado para el mejor Michael Conlan posible.

Si yo aparezco en mi mejor versión, puedo ganar. Si me preparo para el mejor Conlan, eso es todo lo que puedo hacer. Solo necesito dar lo mejor de mí esa noche y ojalá eso sea suficiente".*