En los últimos dos años, Maxi Hughes ha estado en algo así como una gira mundial.

Una racha destacada lo llevó a nivel mundial y cruzó el Atlántico. Peleó contra el ex campeón unificado y de la revista Ring, George Kambosos, en Oklahoma, antes de viajar a Las Vegas, Nevada, para enfrentarse al invicto contendiente mexicano William Zepeda. En diciembre pasado, viajó al sur de Francia y derrotó a Gary Cully en el hermoso Principado de Mónaco.

Este fin de semana, el hombre de 35 años tendrá una pelea en casa. El viernes por la noche, Hughes (28-7-2, 6 nocauts) se enfrentará a Archie Sharp (25-1, 9 nocauts) en el estadio EcoPower de Doncaster, a menos de diez minutos en coche del pueblo donde creció.

“Oh, sí, es genial. También me he familiarizado con el estadio,” dijo Hughes a The Ring.

“He estado yendo bastante con los medios. La pista de atletismo que uso también está en las instalaciones, así que es especial y aunque he estado por todo el mundo, es bueno hacerlo en casa.

“Trabajé para la empresa de mi tío con herramientas, pintando. Es una empresa local de Doncaster, así que hace unos 12 años, en los alrededores del estadio, donde hay algunas paredes de bloques, todas necesitaban pintura y conseguí el trabajo.

“Así que, en realidad, he trabajado en el estadio como pintor, dejándolo todo bien arreglado.”

Hughes regresa a casa tras una victoria importante.

En julio de 2023, hizo una buena actuación contra Kambosos y fue extremadamente desafortunado al perder por decisión mayoritaria y su título IBO. La derrota por detención en el cuarto asalto ante Zepeda en marzo pasado fue difícil de superar, por razones muy diferentes. Los preparativos de Hughes fueron arruinados por terribles problemas con la visa y luego fue destruido en cuatro asaltos unilaterales.

Se recuperó al superar al peligroso Cully como peleador visitante en la cartelera de Matchroom del 14 de diciembre en Montecarlo. Desde fuera, la victoria dominante por decisión en diez asaltos con tres tarjetas de 100-90 pareció un regreso suave a la forma.

“Mucha gente dice eso, pero para mí, no fue así,” dijo Hughes.

“Tuve una preparación absolutamente terrible para eso. Es una buena experiencia para tachar, pero tuve una infección en el pecho y en el oído. La preocupación era que si me retiraba, no tendría otra oportunidad, así que pensé: ‘Bien, tengo suficiente en mí y en el depósito para vencer a Cully.’”

“Sean [O’Hagan, su entrenador] no me dejó ir al gimnasio porque teníamos a otros chicos peleando y no quería contagiar el virus, así que hice mucho por mi cuenta en mi garaje. Tengo un saco de boxeo allí y espacio para hacer ejercicios, así que simplemente me machacaba en el garaje.”

“Recuerdo que seguía diciéndome: ‘Si esto no funciona, tendré que retirarme.’”

“Hice esto durante unas tres o cuatro semanas. No fue bueno, pero perseveré. Me mantuve disciplinado con la dieta y no me compadecí de mí mismo.”

“Todo lo que me decía era: ‘Estaré bien,’ y obviamente lo logré. Ese fue un Maxi al 60%.”

Hughes no ha elegido un rival fácil para su regreso a casa.

Sharp es un junior ligero de carrera, pero decidió subir a la división de 135 libras después de perder su récord invicto por puntos contra el actual campeón europeo Ryan Garner (17-0, 8 nocauts) el año pasado. Sharp fue una figura fija en las posiciones altas del ranking mundial de la OMB durante años y, con 30 años, parece que se beneficiará de esos cinco libras adicionales.

Sharp es consciente de que Hughes será el desafío más duro de su carrera, pero el boxeador de Yorkshire clasificado mundialmente también representa el tipo de prueba que ha anhelado durante años.

Hughes sabe exactamente cómo se sentirá Sharp y se pregunta cómo lidiará a medida que los días y las horas pasan hasta la primera campana.

“Él fue la cuarta opción, para ser honesto. No voy a decir los otros nombres, pero el nombre que se hizo público fue Josh Padley. De hecho, comenzamos negociaciones con él antes de que consiguiera la pelea con Shakur Stevenson,” dijo Hughes.

“Sentimos que necesitábamos un oponente nacional para vender la pelea. Así que eso fue lo que hicimos. Estuvimos mirando nombres globales y nombres europeos, pero es difícil venderlo, así que bajamos la lista del ranking del Reino Unido y Archie Sharp estaba buscando pelea, así que se la ofrecimos. Es su primera en peso ligero, así que no dudó en aceptarla.

“He estado en esa situación donde eres el desvalido y estás en la noche más importante de tu carrera. De hecho, he estado en varias, pero para mí, la pelea contra Jovanni Straffon [decisión unánime 12 asaltos] en el estadio Headingley fue una gran oportunidad y eso sacó lo mejor de mí.

“Si eso pasará con Archie, lo veremos. Podría pasar o podría quebrarse bajo la presión. Aún no lo sabemos, porque no ha tenido esta clase de prueba o pelea, así que hay muchas preguntas sin respuesta sobre él, pero ya veremos.

“Estoy esperando y preparándome para la mejor versión de él.”

Si Hughes supera a Sharp, una vez más enfocará su mente en conseguir una oportunidad por un título mundial importante antes de poner fin a su carrera.

El CMB, AMB y FIB lo clasifican dentro de sus respectivos top-15 de la división y el ganador de la pelea de este viernes saldrá del ring con el título plata del CMB.

En lugar de esperar a que lo llamen, Hughes está decidido a hacer todo lo posible para forzar la situación.

“La razón por la que seguí insistiendo a los promotores por este cinturón es que Dalton Smith obviamente lo ganó y lo defendió y ahora es obligatorio, así que ese es el camino que quiero seguir,” dijo.

“Si no voy a obtener esa oportunidad que cambia la vida como Padley, tendré que ganármela y hacerme obligatorio para que no me puedan ignorar.”