El invicto contendiente del peso ligero Josh Padley recibió una llamada que le cambió la vida en su casa el martes por la noche.

El yorkshireño de 29 años fue informado por su mánager, Tom Stalker, él mismo un exboxeador de peso ligero, que Floyd Schofield no podría enfrentarse al campeón del peso ligero del WBC, Shakur Stevenson, y que se le ofrecía la oportunidad de entrar en su lugar con poca antelación.

"En realidad ha estado bastante tranquilo desde que gané la pelea contra Mark Chamberlain," dijo Padley (15-0, 4 nocauts) a The Ring. "No hemos recibido demasiadas ofertas sólidas y, en la última semana, hemos tenido tres, cada una parecía más grande que la anterior.

"Una de ellas fue contra Maxi Hughes y estábamos dudando, luego apareció Dalton [Smith] y seguíamos dudando, y entonces llegó esta el martes por la noche alrededor de las 6 p.m., cuando recibimos la primera llamada."

Eso dio lugar a una serie de eventos frenéticos que debían resolverse.

"Tuve que enviar un mensaje a mi jefe esa noche, pero para cuando la pelea se confirmó eran las 10:20 p.m.," reveló. "No lo recibió hasta la mañana siguiente y me llamó y me dijo: 'No vas a rechazar oportunidades como esa, Josh. Ve y aprovéchala con ambas manos.'"

"Tuve una mañana caótica después de que se cerrara la pelea. Fui directamente a mi nutricionista, Charlie, para asegurarme de que podíamos hacer el peso de manera segura con tan poca antelación, y me dio luz verde. Hicimos un pequeño chequeo de peso y una discusión con el equipo antes de aceptar la pelea. Tuvimos que correr para solucionar un pequeño detalle en mi examen médico esa mañana, luego hicimos el chequeo de peso a la 1:20 p.m. y, una vez completado, pudimos reservar los vuelos, subirnos al coche e ir al aeropuerto de Mánchester. Volamos a las 5 p.m. a Turquía, cuatro horas hasta Estambul y otras cuatro horas hasta Riad. Un cambio muy, muy rápido."

Durante el día, Padley trabaja como electricista instalando paneles solares, pero por la noche se transforma en boxeador.

"Mi empleador es bastante comprensivo," dijo. "Antes de la pelea contra Mark Chamberlain, le dije: 'Trabajaré tan duro como pueda y soy un buen trabajador, nunca tendrás problemas conmigo, pero si llega el momento, esta es mi segunda prioridad, el boxeo es mi primera prioridad.' Estaban completamente al tanto de eso y apostaron por mí, y, al final, la pelea contra Mark Chamberlain se dio. Me tomé 8 semanas libres.

"Me mantengo activo en el gimnasio, no habría podido aceptar la pelea si no estuviera en buena forma. Hago sparring una o dos veces por semana, incluso fuera de campamento. Solo técnico, contra zurdos y diestros, simplemente manteniéndome listo para cualquier cosa."

Esta no es la primera vez que Padley sube al ring como un claro no favorito.

El pasado septiembre, Padley se enfrentó al prometedor Mark Chamberlain en la cartelera del evento Daniel Dubois-Anthony Joshua en el Wembley Arena de Londres.

"En la pelea contra Mark Chamberlain, creo que mi abuela me apostó 16/1 a los puntos," dijo Padley, quien derribó a su compatriota favorito y ganó por decisión unánime en 10 asaltos. "La mayoría de mis seguidores apostaron por mí con cuotas de 10 y 12/1, así que todos se llevaron una buena recompensa.

"De nuevo, entro como el desfavorecido. No tengo presión, todo el mundo ya espera que pierda y me descarta antes de siquiera subirme al ring, así que una vez más, no tengo nada que perder y todo por ganar."

Entrar con poca antelación no es lo ideal, pero era una oportunidad demasiado grande para dejarla pasar.

"Un poco apresurado, como puedes imaginar, han sido un par de días muy, muy agitados," dijo. "Ha sido una locura, pero ya estamos en camino.

"Estoy emocionado por ver dónde estoy en comparación con un técnico de clase mundial, algunos incluso dicen que está en la lista libra por libra. Hubiera sido bueno tener un campamento completo, pero con cuatro días de aviso tendrá que bastar. Esa será la prueba. Estoy absolutamente emocionado por esto. Veremos cómo van las cosas."