Manny Pacquiao y Mario Barrios no se contuvieron al compartir su asombro por lo que está por suceder el 19 de julio.

Pacquiao buscará hacer historia nuevamente cuando se enfrente a Barrios por el título wélter del CMB en el MGM Grand Garden Arena en Las Vegas, en un evento de PBC PPV por Prime Video. Aunque Pacquiao quiere dejar aún más huella en los libros de historia, el único campeón de ocho divisiones del boxeo expresó que no puede creer que esté a punto de regresar casi cuatro años después de su última pelea.

«Nunca imaginé que estaría de regreso», dijo Pacquiao en una rueda de prensa en Los Ángeles el martes.

A pesar de los logros que Pacquiao ha acumulado a lo largo de su carrera —que lo llevarán al Salón Internacional de la Fama del Boxeo este fin de semana en Canastota, Nueva York—, él aún cree que una victoria sobre Barrios es importante para su legado.

«Significa mucho para mí y para mi carrera en el boxeo, romper mi propio récord», dijo Pacquiao. «Pero mi objetivo es dejar un legado para los fanáticos del boxeo porque eso puede inspirar a la nueva generación que sueña con ser campeona».

Barrios mostró nada más que respeto hacia Pacquiao; sin embargo, sabe la magnitud del reto que tiene enfrente y que no puede dejar que eso se interponga en la defensa de su título.

«Es una locura poner esto en palabras», dijo Barrios. «El 19 de julio, una leyenda estará frente a mí tratando de quitarme el título mundial del CMB. Le tengo todo el respeto y no tengo más que cosas buenas que decir de él fuera del ring, pero dentro de él, es solo otro hombre tratando de arrebatarme lo que es mío. Ha sido un camino largo, pero estoy aquí, soy el campeón por una razón y lo voy a demostrar el 19 de julio».

Barrios (29-2-1, 18 nocauts), de 30 años, también señaló la importancia que tendría una victoria sobre Pacquiao para su carrera.

«Una victoria sobre la leyenda sería enorme para mí», dijo. «Es algo enorme para todo por lo que estoy trabajando, no solo por mí, también por mi familia, por mi hija, todo está en juego ahora. Sé que es un reto inmenso. Él es una leyenda por una razón».

Pacquiao (62-8-2, 39 nocauts), quien aseguró que su pelea contra Barrios no será algo único, peleará por primera vez desde el 21 de agosto de 2021, cuando perdió por decisión unánime ante Yordenis Ugás por el título súper wélter de la AMB. Su última victoria fue el 20 de julio de 2019, cuando derrotó a Keith Thurman para convertirse en el campeón wélter más veterano de la historia. Si Pacquiao logra la sorpresa, rompería su propio récord con 46 años.

A pesar de la posición de Pacquiao en el deporte, donde debutó como profesional en 1995, afirmó que está adoptando la mentalidad de un retador mientras busca destronar a Barrios. El ex campeón filipino también señaló cuánto ha extrañado el boxeo y que siente que su tiempo alejado del ring dará frutos en su regreso.

«Extrañé el boxeo», dijo Pacquiao. «Especialmente esta situación: ser entrevistado y el campo de entrenamiento. Extrañaba eso… El boxeo es mi pasión. La forma en que entreno, el esfuerzo que hago y cómo me exijo al máximo es para asegurarme de poder dar una buena pelea a los fanáticos».

La pelea de Barrios contra Pacquiao marcará su segunda defensa del cinturón del CMB. Barrios, quien fue elevado a campeón en 2024 después de que Terence Crawford (41-0, 31 nocauts) dejara vacante el título, empató contra Abel Ramos en su primera defensa el 15 de noviembre, en la cartelera de Mike Tyson vs Jake Paul.

Barrios ganó por primera vez el título interino wélter del CMB el 30 de septiembre de 2023, cuando derribó dos veces a Ugás camino a una victoria por decisión unánime amplia.

La pelea coestelar será la revancha entre Sebastian Fundora y Tim Tszyu. Su primer combate el año pasado fue un choque brutal y sangriento que Fundora ganó por decisión dividida para convertirse en campeón superwélter de la AMB y del CMB.

Fundora (22-1-1, 14 nocauts) defendió sus títulos con una victoria por nocaut técnico en el cuarto asalto sobre Chordale Booker el 22 de marzo, antes de dejar vacante su título de la AMB para dar la revancha a Tszyu.

Tszyu (25-2, 18 nocauts) tuvo otra oportunidad por un título mundial pero perdió por nocaut devastador en el tercer asalto contra el actual campeón superwélter de la FIB, Bakhram Murtazaliev. Tszyu volvió a la senda del triunfo con un nocaut en el cuarto asalto sobre Joey Spencer el 5 de abril.

La cartelera también incluye otra revancha, ya que el ex campeón superligero de la AMB, Isaac Cruz, se enfrenta a Ángel Fierro (23-3-2, 18 nocauts), apenas cinco meses después de su pelea candidata a Combate del Año el 1 de febrero. Cruz (27-3-1, 18 nocauts) se impuso por decisión unánime.

Brandon Figueroa (25-2-1, 19 nocauts), quien peleará por primera vez desde que perdió su título pluma del CMB por decisión unánime ante Stephen Fulton el 1 de febrero, se enfrentará al ex retador al título Joet González (27-4, 15 nocauts).