Han pasado más de ocho meses desde que Joshua Buatsi sufrió la primera derrota de su carrera, y su evaluación de aquella noche no se ha suavizado con el tiempo.

Aquella velada, en la ANB Arena de Riad, el londinense de origen ghanés cayó por decisión cerrada ante Callum Smith en una de las Peleas del Año.

¿Encuentra algún consuelo en el hecho de que su primera derrota haya sido en una batalla espectacular por la que recibió elogios generalizados?

“Honestamente, absolutamente ninguno,” responde con frialdad.

“No hay nada que alguien pueda decirme que me haga pensar diferente. Cuando entras a BoxRec, dice que perdí, ¿verdad? Así que lo único que me interesa es el resultado, y eso es lo que duele.

No dice ‘Buatsi perdió, pero fue un gran combate’; solo dice que perdí. Y eso es algo que no quiero volver a experimentar jamás.”

Como suele suceder en el boxeo —especialmente en la competitiva división del peso semipesado—, la derrota envió a Buatsi (19-1, 13 KOs) directamente al final de la fila.

Con 32 años y profesional desde 2017, llevaba ocho años ascendiendo lentamente hacia una oportunidad mundialista. Pero finalmente tropezó en el último escalón, justo cuando parecía estar a las puertas de su primer título.

En su regreso, se enfrentará al también contendiente Zach Parker (26-1, 18 KOs) en el combate estelar de la velada de Queensberry Promotions en el Co-op Live Arena, este sábado, en vivo por DAZN.

Una segunda derrota consecutiva frente a un rival británico sería un golpe casi fatal para sus aspiraciones de campeonato.

“¿Tuve que levantarme después de la pelea con Smith? No realmente,” recuerda Buatsi. “No quiero inventar cosas que no pasaron, pero claro que estaba muy frustrado.

Mi familia, mi fe y la caridad fueron mis pilares. Esas tres cosas se mantuvieron cerca de mí y quizás me ayudaron a levantarme cuando estaba abatido.

Pero, en realidad, pasé mucho tiempo solo. Eso fue importante, porque si estás siempre rodeado de gente, su ruido puede nublar tu juicio sobre cómo te sientes realmente. Me aseguré de tener tiempo para mí, para ver si de verdad estoy bien y para analizarme.”

Ese tiempo de soledad lo llevó de vuelta a África. Primero a Ghana, y luego a Etiopía, donde celebró su cumpleaños número 32, exactamente 20 días después de su derrota ante Smith.

Fue allí donde vivió lo que describe como “la experiencia más dura de su vida”. Y viniendo de un hombre que ha competido en los Juegos Olímpicos y en la élite del boxeo profesional, eso es mucho decir.

El escenario fue Abuna Yemata Guh, una iglesia del siglo VI tallada directamente en las montañas Gheralta, a unos 1.000 kilómetros al norte de Addis Abeba. Es considerada uno de los lugares de culto más inaccesibles del mundo, quizá el sitio perfecto para que un boxeador derrotado buscara redención.

“Estoy abajo, mirando hacia arriba, pensando: ‘¿Cómo se supone que voy a subir eso?’ No hay arnés, ni red de seguridad, ni equipo. Si caes, no te lesionas, mueres directamente.

Dicen que las madres suben allí cargando a sus hijos, así que pensé que sería fácil para un hombre como yo, en mis treinta. Pero no; fue lo más difícil que he hecho en mi vida.”

Para Buatsi, aquel desafío llegó en el momento ideal.

“Definitivamente, fue el momento perfecto,” afirma. “Estaba en las montañas, en medio de la nada. Tuve tiempo para estar solo, hacerme preguntas y analizarme, que era justo lo que necesitaba.”

La imagen de Buatsi, tras su primera derrota, de pie al pie de una montaña mirando hacia la cima y preguntándose cómo iba a llegar hasta allí, resulta tan simbólica como poderosa.

Actualmente, Buatsi ocupa el puesto N.º 5 del ranking de The Ring en el peso semipesado, el mismo lugar que mantiene en la clasificación del WBC, y es sexto en el WBO.

No figura entre los 15 primeros de la IBF ni de la WBA.

A su regreso de África, volvió pronto al campamento con la intención de pelear en verano, pero tuvo que esperar hasta noviembre. Esa pausa, sin embargo, le dio a él y a su entrenador Virgil Hunter más tiempo para afinar detalles.

“Virgil siempre dice que ningún general va a la guerra para mantener las cosas igual,” comenta Buatsi. “Así que hemos hecho las cosas de manera diferente.

Ha sido un campamento muy interesante, largo, pero positivo. Estoy deseando volver al ring.

No se trata de hacer cambios específicos, sino de identificar las áreas que hay que mejorar.

Hemos encontrado lo que realmente necesito trabajar y lo hemos estado repitiendo hasta perfeccionarlo.”

“He tenido muchas peleas con otros británicos: Smith, Dan Azeez, Craig Richards, Willy Hutchinson, y ahora Parker. Son combates emocionantes, que el país entero sigue.

Aquí estamos otra vez, con otro gran duelo el 1 de noviembre.”