Esta semana se cumplen tres meses desde que Joshua Buatsi sufrió la primera derrota de su carrera profesional, en un auténtico candidato a pelea del año ante Callum Smith.

Pero en lugar de quedarse estancado en la frustración, el boxeador británico describe este momento como “una experiencia hermosa”.

—Nunca me conformo solo con ganar, importa cómo ganas, así que imagina lo que es perder por completo. Es algo inusual para mí. No perdía una pelea desde hace nueve años. Pero, en medio de todo, ha sido algo hermoso.

—Puede sonar raro, pero mi vida fuera del boxeo ha sido buena. Estoy bien conmigo mismo, y eso es lo más importante —contó Buatsi a The Ring.

Durante este tiempo fuera del ring, Buatsi (19-1, 13 KOs) ha escalado montañas en Etiopía, realizado labor social en Ghana y hasta ofrecido discursos en Harvard Law School.

A diferencia de otros boxeadores que se desconectan del todo tras una derrota, el medallista olímpico decidió compartir más de su vida fuera del ring.

—Ha sido bueno, agradable bajar el ritmo después de tantos campamentos seguidos. Hubo una iglesia en las montañas que había descubierto durante una investigación en campamento. Fue increíble estar ahí en persona, subir tan alto sin arnés, sin red, descalzo… fue una experiencia que no puedo explicar.

—Y lo demás son cosas que ya hacíamos, pero esta vez lo documentamos. Siempre digo que si yo soy el único que se beneficia del boxeo, entonces no he hecho mi trabajo. Me gusta poder ayudar a otros.

En cinco meses, Buatsi tuvo dos grandes combates —su etapa más activa desde 2021— y no es extraño que por ahora prefiera hablar de algo más que boxeo.

—Desde febrero del año pasado hasta ahora no paré. Empecé campamento para Dan Azeez en octubre, intentamos hacer la pelea con Anthony Yarde en verano, luego entró Willy Hutchinson. Fue bueno mantenerme activo, aunque el último resultado no fue el deseado. En una pelea en la que ambos lo dimos todo, uno siempre quiere ser el que levanta la mano.

Azeez (21-2-1, 13 KOs) se retiró de su pelea en octubre por una lesión de espalda. Esto desajustó el calendario de entrenamiento de Buatsi, quien ya venía trabajando fuerte desde julio.

Finalmente, se enfrentó a Callum Smith (31-2, 22 KOs), excampeón mundial supermediano, quien subió de nivel y le propinó una derrota por decisión unánime tras una intensa batalla de 12 asaltos en Riad.

—Le di algunos asaltos a Smith, tal vez uno más de lo que debería. Él hizo el trabajo más limpio. Como boxeadores uno se cree duro, pero ahí es donde te pruebas: ¿vas a apretar los dientes y seguir, o buscar una salida?

—En ciertos momentos pensé: “Él está dominando, esto no es normal en mis peleas”. Y ahí es cuando te conoces a ti mismo.

Aunque Buatsi tuvo más precisión en los golpes (40.8 %), Smith fue mucho más activo y conectó casi 100 golpes de poder más. Las tarjetas reflejaron una pelea cerrada, pero clara.

Sin entrar en detalles, Buatsi reconoció que hay mucho por corregir. Citó una frase de su entrenador Virgil Hunter:

—Después de una derrota no puedes volver al combate con la misma estrategia. Tienes que cambiar. Estoy listo para el proceso.

—La motivación sigue viva. Si dijera lo contrario, estaría mintiendo. Ya estoy entrenando y espero volver en agosto o septiembre. Hay que mirar también el lado comercial, asegurarse de que la pelea valga la pena.

Buatsi, clasificado número 5 por The Ring en peso semipesado, mantiene su posición en los rankings de la OMB y CMB. El equipo de Smith solicitó pelear con Dmitry Bivol, pero fue rechazado. El organismo priorizó una trilogía con Artur Beterbiev para octubre.

Smith podría enfrentar a Yarde o incluso a David Benavídez, quien fue nombrado campeón absoluto del CMB luego de que Bivol renunciara al título.

Buatsi duda que su revancha con Smith sea inmediata, sabiendo que el deseo del excampeón es lograr otro título mundial antes que un nuevo duelo doméstico. Sin embargo, acepta que sería una pelea atractiva por estilos contrastantes.

Callum Smith recibió elogios de su hermano Paul, también ex campeón, por su actuación. Cuando se le mencionaron esos comentarios, Buatsi sonrió:

—Paul ha sido amable conmigo desde mis tiempos de amateur. Gané los ABAs en Liverpool en 2014 y él estaba ahí. Lo vi asomándose desde la esquina de Callum para ver si mostraba señales de cansancio.

—En un asalto le guiñé el ojo, como diciendo “aquí sigo”. Conozco a la familia desde hace mucho y no tomo esas cosas como una guerra psicológica.

Mientras Buddy McGirt le pedía a Smith que cerrara fuerte en Arabia Saudita, Buatsi escucha una voz muy distinta: Virgil Hunter.

Le preguntaron por qué funciona su relación:

—Lo que destaca es el estándar. Te exige que lo alcances, y no solo como boxeador, también como hombre. ¿Lo vas a hacer a medias o al 100 %? Siempre quiere más, y eso me funciona.

—No espero escuchar cosas bonitas después de una derrota. ¿Eso significa que hay que buscar culpables? No. Mi entrenador no estaba lanzando golpes por mí. Todo depende del peleador.

Sobre cómo ha cambiado desde sus días como amateur, explica:

—El boxeo amateur son tres rounds, puedes ser un mini Mike Tyson y ganar. Al inicio como profesional, el nivel no es tan alto y puedes ser más agresivo. Pero cuando llegas a 12 asaltos, eso cambia.

—Yo prefiero boxear a distancia, recibir menos castigo y ganar así.

Aunque no quiere revivir la pelea, inevitablemente vuelve a pensar en ella. Smith lo puso en aprietos en el sexto asalto, y el árbitro Howard Foster estuvo atento por si había que intervenir.

Buatsi aguantó, respondió y mostró su corazón.

—Mostré diferentes estilos: a veces agresivo, otras a la contra. En ese sexto asalto, todos vieron que tengo quijada y corazón. Eso le gusta a los aficionados, pero para mí como ser humano, no es bueno.

—No quiero estar en más peleas “de la noche”. Quiero ser la “actuación del año” o el “nocaut del año”. No una guerra donde te destrozan.

—Estaba muy molesto al salir del ring. Perder contra alguien que sé que puedo vencer... eso duele más. No sentí que estuviera fuera de mi nivel.

—Ahora solo queda corregir lo que pasó.

Subraya que su regreso será ante un rival clasificado y que esta derrota no definirá su carrera. Aún tiene mucho que dar.

La conversación finaliza con Buatsi recordando sus viajes, hablando de la importancia de salir de la zona de confort para descubrir lo que la vida ofrece.

Lo ha hecho antes, dentro y fuera del ring, y está listo para hacerlo de nuevo.