GLASGOW, Escocia — Tal como Teófimo López lo dijo hace un año antes de infligirle la primera derrota de su carrera, Josh Taylor prometió volver renovado tras sus actuaciones recientes a nivel mundial. Sin embargo, su versión 2.0 en el peso wélter fue apagada antes de que pudiera mostrar alguna mejora o adaptación en su regreso tras un año de ausencia, cayendo nuevamente por decisión en 12 asaltos.

Bob Arum, jefe de Top Rank, sorprendió a muchos al declarar que las tarjetas en la esperada revancha con Jack Catterall hace un año fueron "vergonzosas", afirmando que Taylor fue perjudicado injustamente.

Esta vez, Taylor (19-3, 13 KOs) abandonó el recinto antes de poder ser entrevistado tras su derrota en casa ante miles de aficionados que lo alentaron sin cesar. Desde que se coronó campeón indiscutido del peso superligero ante José Carlos Ramírez hace cuatro años, han salido a la luz varias lesiones: fascitis plantar, problemas persistentes en manos y muñecas, e incluso una cirugía menor en un ojo. Así que su pronunciado declive físico no debería ser ninguna sorpresa.

Entre los presentes en primera fila se encontraba su compañero de gimnasio, el excampeón mundial superwélter de la OMB, Liam Smith, quien, como muchos, se marchó sin estar convencido de que el escocés tenga un futuro competitivo tras ser superado por un rival que hasta ahora no se consideraba de primer nivel.

“Josh empezó bien, pero Ekow tomó el control desde el séptimo asalto en adelante. Fue una buena pelea para ver, pero creo que Essuman se la llevó claramente al final,” declaró Smith a The Ring después del combate.

Cuando se le mencionó que Essuman había dicho que era “el rival equivocado” para el debut de Taylor en 147 libras, Smith no dudó en dar su opinión:

“Puede ser. Yo creo que Josh debería volver a 140 o retirarse. Si Ekow es demasiado para él en 147, entonces Josh no es un peleador de esa categoría —sin ánimo de ofender—. Ekow es un muy buen peleador doméstico, de nivel europeo, pero Josh habla de convertirse en campeón mundial en dos divisiones. Si no puede con Essuman, su futuro no está ahí. Solo él lo sabrá y lo decidirá con su familia en el momento adecuado.”

Esa opinión fue compartida también por su amigo, el excampeón mundial en dos divisiones y ahora analista, Carl Frampton, quien cubría el evento para DAZN. La idea de que Taylor regrese al peso superligero —categoría en la que exprimió su cuerpo durante más de una década— ya suena más a ilusión que a posibilidad realista.

Taylor, preciso en los primeros asaltos, superó a Essuman en tres de los primeros cuatro rounds. Contra un rival de menor nivel, quizás habría logrado una victoria emotiva en casa. Pero en su lugar, la lluvia al final del evento reforzó el sombrío ambiente en Glasgow. A sus 34 años, el escocés necesita escuchar algunas verdades incómodas de su entorno: volvió a creer que había hecho lo suficiente para ganar, cuando físicamente no estuvo a la altura con consistencia.

Smith (33-5-1, 20 KOs), que también atraviesa una racha de dos derrotas seguidas —la primera de su carrera—, compartió asiento con Leigh Wood y Sunny Edwards, ya retirado. Todos exmonarcas, ahora espectadores. Aunque Anthony Cacace (24-1, 9 KOs) también estuvo presente, y su gran victoria reciente demuestra que no todos envejecen igual en el boxeo.

“Es difícil de explicar. Estuve fuera 19 meses, pero no fue un problema de condición física o durabilidad,” explicó Smith sobre su reciente derrota ante el invicto Aaron McKenna.

“No parecía un boxeador acabado, más bien parecía que no tenía más marchas disponibles, y eso te hace parecer viejo. No podía cerrar el ring con la rapidez de antes. Tomaré una decisión pronto, volveré al gimnasio, y si suena el teléfono con una oferta y me entusiasma, haré una última. Si pierdo, me retiro; si gano, ya veré. Me siento bien, feliz, a pesar de todo. Obviamente dolido por el resultado, pero sin lesiones después de dos años horribles.”

Taylor le dijo a BoxingScene esta semana que, pase lo que pase, podría retirarse mañana como un hombre feliz, habiendo logrado el estatus de campeón indiscutido —el único británico en hacerlo—.

“Pero sé que en seis o siete meses estaría pensando: ‘Pude haber hecho más’, y eso me molestaría mucho.”

Puede que las lesiones hayan sido el detonante, pero está cada vez más claro que dos exmonarcas del gimnasio Rotunda están ante decisiones clave. Y esto sirve como un recordatorio oportuno: no hay vergüenza en reconocer que el tiempo no perdona.