LONDRES — Aaron McKenna protagonizó la actuación más importante de su carrera con una exhibición impecable ante el excampeón mundial Liam Smith.

El joven apodado "The Silencer", de 25 años, llegó al norte de Londres con un récord de 19-0 (1 KO) pero sin una actuación que verdaderamente lo posicionara como estrella emergente.

Eso cambió en el Tottenham Hotspur Stadium, donde McKenna ofreció una actuación sobresaliente, coronada con una caída sobre Smith en el último asalto, consolidando así su excelente victoria.

El veterano de Liverpool, excampeón mundial superwélter de la OMB, aplaudió deportivamente mientras se anunciaban las tarjetas claramente favorables a McKenna: 119-108, 117-109 y 118-108.

‘Beefy’ Smith, uno de los boxeadores británicos más respetados de la era moderna, nunca dejó de luchar, a pesar de tener que lidiar durante gran parte del combate con un corte sobre su ceja derecha. Sin embargo, el ahora 33-5-1 (20 KOs), se encontró frente a un rival que mostró todo el potencial para convertirse en una fuerza legítima dentro de la división de peso mediano.

El ritmo del combate se estableció desde los primeros asaltos, con McKenna trabajando desde el exterior, utilizando un jab largo y afilado, que lanzaba en dobles y triples combinaciones. Incluso alternó brevemente a guardia zurda en un inicio lleno de confianza.

Smith, con su guardia alta y codos cerrados, avanzaba constantemente buscando acortar la distancia, pero una y otra vez era repelido por los golpes rectos de McKenna.

Antes del combate, Smith había descrito a McKenna como “un chico joven y fuerte”, prediciendo que lo dominaría en los asaltos finales. Pero fue McKenna quien creció con cada ronda, mostrándose cada vez más seguro, utilizando su mano trasera de forma más efectiva y conectando uppercuts cada vez que Smith lograba acercarse.

A mitad del quinto asalto, Smith sufrió un corte desagradable en la ceja derecha producto de un choque accidental de cabezas. Inmediatamente comenzó a sangrar profusamente, lo que motivó a Smith a intensificar su presión. Sin embargo, McKenna respondió con solvencia, pivoteando alrededor del veterano y conectando golpes rectos al final del asalto.

Russ Anber, en la esquina de Smith, hizo un trabajo excelente controlando el sangrado de cara al sexto asalto. McKenna fue advertido oficialmente por el árbitro John Latham por el uso del antebrazo, aunque esto no detuvo su creciente dominio.

Smith, por su parte, seguía negándose a ceder terreno, pero demasiadas veces se vio persiguiendo sombras, incapaz de frenar al brillante irlandés afincado en Los Ángeles. El octavo asalto fue especialmente favorable para McKenna, quien encontró el blanco repetidamente con su mano trasera desde ambas guardias.

Smith, quien no peleaba desde su dura derrota ante Chris Eubank Jr. en septiembre de 2023, logró mantenerse sereno pese a la clara superioridad de su rival y no dejó de intentar recortar la distancia. En el décimo asalto, salió con determinación para llevar a McKenna contra las cuerdas, pero el de Monaghan se mostró feliz de intercambiar golpes en el centro del ring, ofreciendo uno de los asaltos más emocionantes de la noche.

Sin embargo, el ímpetu final de Smith no fue suficiente para hacer mella en McKenna, quien se mantuvo fiel a su plan, sin cometer errores.

La guinda del pastel llegó en el último asalto, cuando McKenna derribó a Smith con un perfecto gancho de izquierda al cuerpo. El veterano de Liverpool tardó en reincorporarse, pero volvió a la carga, obligando a McKenna a trabajar hasta el sonido de la campana final.