LONDRES, Inglaterra – Basta con retroceder al 20 de septiembre de 2002 para encontrar un combate amateur que, a pesar de resolverse por apenas dos puntos, sigue teniendo un impacto directo en el boxeo profesional actual.

Aquel día, en una de las semifinales del torneo de 71 kg, fue eliminado un joven prometedor llamado Jesús González, señalado por muchos como una futura estrella y favorito para ganar el oro. Lo más notable: contaba con el respaldo del legendario entrenador Emanuel Steward.

Sin embargo, por más que lo intentó, González no pudo superar a su oponente zurdo en La Habana, cayendo por decisión 19-17.

Steward no podía creer que alguien hubiera vencido a González —y mucho menos un joven irlandés del que jamás había oído hablar. Pero el destino tenía preparado un giro curioso: al revisar la grabación del combate, Steward notó que uno de los entrenadores en la esquina ganadora llevaba puesta una camiseta de Kronk.

Se trataba de Tony Dunlop, entonces entrenador del equipo nacional de Irlanda y responsable del Belfast Kronk, quien lucía con orgullo los colores del mítico gimnasio mientras Andy Lee, el talentoso zurdo de pegada contundente, superaba a González. Lee ya había noqueado a Ondrej Molnar y Marco Antonio Peribán, y había derrotado por puntos a Ismail Syllakh para llegar a la final.

Intrigado, Steward se propuso averiguar más sobre aquel chico y finalmente consiguió su número. Lo llamó el día de Navidad de ese mismo año, y el resto es historia. Andy Lee se convirtió en profesional bajo la tutela de Steward en 2005 y acabó conquistando el título mundial de peso medio de la OMB en diciembre de 2014.

Aunque su mentor ya había fallecido en octubre de 2012, el impacto de Steward —y del gimnasio Kronk— sobre Lee fue tal, que el irlandés de Limerick es frecuentemente recordado como el último campeón mundial formado por el legendario entrenador.

Lee, hoy con 41 años, se retiró en 2017 con un récord de 35-3-1 (24 KOs) y ahora transmite todo lo aprendido en Detroit a una nueva generación de púgiles desde su gimnasio en Dublín, Irlanda.

Uno de los campeones más emblemáticos de Steward, Lennox Lewis, asegura ver claramente la influencia del estilo Kronk en los boxeadores actuales de Lee. Paddy Donovan es el próximo en salir al ruedo: disputará el título mundial wélter de la FIB frente a Lewis Crocker el 13 de septiembre en Belfast.

Pero Lewis ya había detectado la esencia Kronk este mismo mes, cuando Hamzah Sheeraz noqueó a Edgar Berlanga en la cartelera de Ring III en Queens.

“Veo mucho del estilo Kronk en la forma de entrenar de Andy Lee,” afirmó Lewis. “Mucho.”

Lewis y Steward formaron una de las duplas más exitosas en la historia del peso pesado desde que se unieron en 1994, tras la derrota de Lewis ante Oliver McCall. Juntos recuperaron el título mundial en 1997, y Lewis se convirtió en campeón indiscutido en 1999.

Ahora, gracias a su labor con Joseph Parker, Lee también tiene presencia en el peso pesado.

“Creo que es un gran entrenador, y me alegra que Joseph Parker esté con él”, añadió Lewis. “Joseph necesita a alguien así.”

Parker, excampeón mundial OMB de los pesados durante su etapa con Kevin Barry en Nevada, decidió hacer un cambio en 2021 y desde entonces está con Lee. Hoy, es el número 3 del ranking de The Ring, retador obligatorio de la OMB y uno de los peleadores más en forma de la categoría, tras vencer consecutivamente a Deontay Wilder, Zhilei Zhang y Martin Bakole.

“Parker tiene ahora ese estilo Kronk, sin duda alguna,” concluyó Lewis. “Andy Lee y Joseph Parker están manteniendo viva la tradición de Kronk.”