ANB ARENA, ARABIA SAUDITA -- Joseph Parker les dijo a todos los que quisieran escucharlo que, sin importar quién se subiera al ring con él este fin de semana, iba a cumplir.

Martin Bakole (21-2, 16 nocauts) viajó a última hora desde su natal Congo para reemplazar al campeón de peso pesado de la IBF, Daniel Dubois, quien estaba enfermo. Sin embargo, el contundente contendiente no esperaba el gancho de derecha que lo dejó aturdido y terminó la contienda, permitiendo que Parker (36-3, 24 nocauts) defendiera con éxito el título interino de la WBO.

Se tambaleó y luchó por superar la cuenta de ocho del árbitro Steve Gray, pero necesitó de las cuerdas cercanas para mantenerse en pie. Solo por la reacción tardía y esa secuencia inestable, el experimentado árbitro con 21 años en el oficio había visto suficiente de un oponente bien intencionado que había llegado a tierras sauditas menos de 24 horas antes.

Después de haber dado pelea en el comienzo, Bakole tenía su derecha lista y preparaba ese golpe con jabs que Parker debía vigilar. El público sintió el peligro en el aire cuando un uppercut de Bakole lo alcanzó al cierre de un primer asalto tenso.

Sangrando por la nariz temprano en el segundo asalto, Parker necesitaba mantener la distancia y medir el peligro que se le venía encima. Poco después, estaba celebrando otra actuación espectacular.

2:17 fue el tiempo del fulminante nocaut para el confiado neozelandés, cuya moral ha sido restaurada bajo la tutela de Andy Lee. Sobre lo que le dijeron entre asaltos, el mensaje para el excampeón de la FIB fue claro: paciencia.

"Solo salí ahí, escuché a Andy, me mantuve calmado, estructurado, sereno y conseguí la victoria. Cuando entra el derechazo por encima, cuando él avanza y ataca, ahí es cuando tienes que lanzar tu golpe. Esa es la mejor manera de atraparlos, cuando vienen hacia ti... Estoy listo para pelear contra cualquiera y todos," le dijo Parker a Chris Mannix de DAZN.

El boxeador de 33 años luego preguntó al campeón unificado Oleksandr Usyk si quería un compañero de baile, tras lograr un final contundente ante un rival fuera de forma. Aunque es fácil criticar, Bakole avanzó con determinación y su actitud inquebrantable pudo haber disuadido a otros, como lo hizo con Jared Anderson el pasado agosto.

En la previa, el entrenador de Parker, Andy Lee, había enfatizado la necesidad de adaptarse según la situación. Si bien esta fue una propuesta muy distinta a la de Dubois, sus palabras resultaron proféticas.

"El repertorio de golpes en el boxeo es bastante básico: jab, recto de derecha, gancho, gancho, uppercuts. No hay otros golpes, así que no es como si fuera a salir con algo nuevo o lanzar un golpe que nunca hayamos visto. La experiencia de Joe significa que ya ha visto de todo, puede anticipar cada golpe. Solo necesita mantenerse tranquilo y, si su oponente quiere empezar fuerte, dejarlo. Luego, apagas el fuego y comienzas el tuyo propio."